suất một tiểu hành tinh sượt qua Mặt Trời đâm vào Trái Đất chỉ lớn hơn một
phần tỷ có chút xíu mà thôi. Vị trí các va chạm trong không gian là ngẫu
nhiên, khoảng thời gian cũng không đều. Sao chúng có thể diễn ra theo chu
kỳ chứ?”.
Mặc dù không có manh mối, Muller vẫn bảo vệ khả năng tồn tại một thứ
gây ra các vụ oanh tạc định kỳ. Alvarez rốt cuộc đã chán ngấy những phỏng
đoán và muốn biết đó là gì. Muller mô tả rằng trong một khoảnh khắc xuất
thần, ông đã thốt lên: có thể Mặt Trời có một ngôi sao đồng hành lang thang
mà Trái Đất quay quá chậm quanh nó nên con người không nhận ra được;
và... và... và khi tới gần chúng ta, lực hấp dẫn của ngôi sao đó hút các tiểu
hành tinh về phía Trái Đất. Thế đó!
Muller có thể không thực sự nghiêm túc khi nói đến ngôi sao đồng hành mà
sau này được đặt tên là Nemesis* (theo tên nữ thần báo thù trong thần thoại
Hy Lạp). Tuy nhiên, ý tưởng này đã làm Alvarez khựng lại, bởi nó giải thích
một chi tiết trêu ngươi về reni. Hãy nhớ rằng mỗi hệ mặt trời đều có tỷ lệ
đồng vị riêng và duy nhất. Dấu vết của reni đã được tìm thấy trong các lớp
đất sét iridi. Và dựa trên tỷ lệ của hai loại reni (một loại có khả năng phóng
xạ còn loại kia thì không), Alvarez biết rằng bất kỳ tiểu hành tinh nào có thể
gây ra sự diệt vong trên Trái Đất đều phải xuất phát từ chính Hệ Mặt Trời vì
tỷ lệ reni của nó giống như trên Trái Đất. Nếu Nemesis thực sự xuất hiện sau
mỗi 26 triệu năm và ném vẫn thạch vào chúng ta thì các vẫn thạch ấy cũng
sẽ có cùng tỷ lệ reni. Hơn hết, Nemesis có thể giải thích tại sao sự tuyệt
chủng của khủng long lại kéo dài như vậy. Miệng hố ở Mexico có thể chỉ là
vụ nổ lớn nhất trong cuộc oanh tạc dồn dập dài hàng ngàn năm khi Nemesis
ở gần Trái Đất. Thứ đã chấm dứt thời đại nổi tiếng của loài thằn lằn khổng
lồ hẳn không phải là một vết thương lớn mà là hàng ngàn hoặc hàng triệu
vết đốt nhỏ.
Ngày đó, trong văn phòng của Muller, cơn giận của Alvarez đã tan biến
ngay khi nhận ra rằng các tiểu hành tinh định kỳ va vào Trái Đất thực sự là
khả dĩ. Ông ra về sau khi có đáp án vừa ý. Nhưng Muller không từ bỏ ý
