Valluy không đánh giá hết những khó khăn trong cuộc hành quân vào
vùng rừng núi Đông Nam Á và ông bị cầm tù trong lời hứa phải đè bẹp cuộc
kháng chiến Việt Nam trong vòng ba tháng. Ông không đánh giá đúng đối
thủ, đặc biệt là tài chỉ huy khôn khéo của vị tướng lĩnh mà ông phải đương
đầu. Binh sĩ của Valluy phải hành quân trên một tuyến đường rất dài đồng
thời phải bao vây một khu vực quá rộng, không tài nào khép kín được. Còn
Võ Nguyên Giáp thì tự do di chuyển lực lượng từ vùng này sang vùng khác
và đều gần căn cứ tiếp tế của mình. Vả lại, làm sao những xe bọc thép, pháo
binh và bộ binh được chuyên chở bằng xe tải lại có thể đi lại trên một địa
hình không có đường cái thích hợp với loại xe có bánh lốp hoặc bánh xích,
lại có nhiều sông ngòi mà chỉ có vài cái cầu khập khiễng? Trong nhiều
trường hợp người ta đã thấy kế hoạch của Valluy là liều mạng, chứa nhiều
khả năng thất bại ngay từ đầu.
Cuộc hành binh Lea bắt đầu từ sáng ngày 7/10/1947 với 1.137 quân dù
nhảy xuống Bắc Cạn, Chợ Đồn và Chợ Mới. Cùng lúc gọng kìm phía bắc
cũng bắt đầu xuất phát với xe bọc thép, bộ binh, pháo binh, cấp tốc hành
quân để kịp tiếp ứng quân dù. Đối phương đã không bỏ lỡ thời gian để làm
chậm cuộc tiến quân của gọng kìm phía bắc trên đường số 4, trong khi đó
gọng kìm phía nam người ta không biết tại sao hai ngày sau vẫn chưa bắt
đầu ngược sông Lô. Tuy nhiên, diễn biến chiến sự trong mấy ngày đầu cũng
không đến nỗi tồi. Quân dù nhanh chóng bao vây Bắc Cạn, lùng sục khu vực
trung tâm của Việt Minh và chỉ một chút nữa là bắt được Hồ Chí Minh và
Võ Nguyên Giáp
. Hai người đã nhanh chóng và kịp thời di chuyển đến
nơi an toàn. Lính Pháp còn tịch thu được giấy tờ, thư từ mà Hồ Chí Minh bỏ
lại trên bàn làm việc. Vòng vây khá chặt, đến mức họ không tìm được khe
hở nào để vượt ra ngoài. Vì vậy, Võ Nguyên Giáp đưa Hồ Chí Minh đến một
hố cá nhân vừa mới đào trong rừng và phủ bằng lá còn tươi nguyên.
Họ ở dưới hố trong nhiều giờ, trong lúc lính Pháp lùng sục ở trên chỉ
cách đó vài mét. Hồ Chí Minh là linh hồn của cuộc kháng chiến, còn Võ
Nguyên Giáp là người không ai có thể thay thế được trong thời kỳ đó, là
