vào các vùng đông dân. Vì vậy, cuối năm 1967, tướng William
Westmoreland ra lệnh cho các đơn vị quân Mỹ ở ngoài các vùng đông dân
phải ngăn chặn các cuộc tiến công vào biên giới Nam Việt Nam. Bộ chỉ huy
Mỹ cũng biết miền Bắc hay lợi dụng các cuộc ngừng bắn trong dịp Tết để tổ
chức lại hậu cần hơn là mở các cuộc tiến công. Không có dấu hiệu nào cho
biết dịp nghỉ Tết năm 1968 khác hẳn các Tết trước.
Võ Nguyên Giáp đã nắm quyền chủ động. Các hoạt động tác chiến ở
vùng biên giới chỉ là cuộc tổng diễn tập của Quân giải phóng. Bắc Việt cần
có thêm kinh nghiệm để có khả năng tác chiến trong các vùng đô thị và cuộc
diễn tập cho phép quân Việt Cộng chuẩn bị chu đáo hơn khi đánh vào vùng
dân cư và các cơ sở quân sự. Các trận đánh ở biên giới giúp Võ Nguyên
Giáp liên tục giáng cho quân Mỹ những tổn thất nặng nề. Ông biết rõ hậu
quả tâm lý của các tổn thất đó đối với dư luận Mỹ.
Thoạt đầu, cuộc tiến công được dự kiến nổ ra đêm 29 rạng ngày 30/1
nhưng đến phút cuối cùng Võ Nguyên Giáp ra lệnh hoãn lại 24 tiếng. Một
vài đơn vị Việt Cộng đã không được thông báo kịp thời việc hoãn ngày tiến
công nên đã nổ súng sớm hơn ở Nha Trang ngay từ đêm 29/1. Một vài thành
phố khác ở bắc phần và trung phần Việt Nam Cộng hòa bị pháo kích và tiến
công mặt đất ngay từ đêm 29. Sáng sớm hôm sau, tất cả các lực lượng của
địch đều rút lui. Và chỉ đúng sau nửa đêm 30/1 vào những giờ đầu tiên của
ngày 31, Hồ Chí Minh chính thức ra lệnh tiến công với một bài thơ đọc trên
đài phát thanh Hà Nội:
Xuân này hơn hẳn mấy xuân qua
Thắng lợi tin vui khắp nước nhà
Nam Bắc thi đua đánh giặc Mỹ
Tiến lên, toàn thắng ắt về ta!
