Hòa, lúc đầu rơi vào tay Quân giải phóng. Máy bay Mỹ và pháo hải quân
ném bom bắn phá ác liệt để giải cứu, sau đó lính Mỹ và lính Việt Nam Cộng
hòa đã lấy lại được Bến Tre. 4.000 thường dân mất nhà cửa, 1.500 người bị
thương và 600 người chết. Một thiếu tá Mỹ giấu tên đã tuyên bố với phóng
viên Peter Arnett: “Chúng tôi hủy diệt Bến Tre để giải phóng thành phố”.
Bất chấp khía cạnh bạo tàn của thủ đoạn đối phó này, Bộ Chỉ huy Mỹ
cho rằng làm như thế là không có gì phạm luật chiến tranh vì kẻ địch đã trà
trộn vào dân chúng. Võ Nguyên Giáp còn vấp phải một vấn đề khó khăn
khác. Trước đây, ông thường dựng sa bàn hoặc dựng trận địa giả để xác định
mục tiêu tấn công và phổ biến kế hoạch cho các cấp chỉ huy và cho các đơn
vị quen với địa hình và mục tiêu tấn công. Nhưng trong tổng tiến công Tết
Mậu Thân, Võ Nguyên Giáp không làm như thế, bởi vậy số lớn chiến sĩ khi
đã nổ súng không làm đúng như Võ Nguyên Giáp mong đợi ở họ. Nhiều đơn
vị biết mục tiêu phải tấn công chỉ có vài tiếng đồng hồ trước khi xuất quân.
Dù có những nhược điểm đó, nhưng nhìn toàn cục cuộc tiến công Tết Mậu
Thân đã gây được bất ngờ rất lớn. Trong cuộc tiến công này, Võ Nguyên
Giáp đã giành được quyền chủ động, đẩy Mỹ vào thế bị động đối phó, tập
trung vào bảo vệ thành phố, bỏ trống vùng nông thôn không còn được sự
che chở của quân Mỹ.
Tiến công Tết Mậu Thân đã không thành công về mặt chiến thuật. Mặc
dù công tác hậu cần của Võ Nguyên Giáp đã đảm bảo đủ quân số, vũ khí,
phương tiện chiến tranh cho miền Nam cũng như có kế hoạch tiến công
được chuẩn bị chu đáo nhưng không một mục tiêu nào đạt được. Quân Mỹ
nhanh chóng đối phó với cuộc tiến công Tết Mậu Thân. Hỏa lực áp đảo của
Mỹ và quân đội Cộng hòa đã phá hủy nhiều cơ sở hạ tầng mà Việt Cộng đã
mất nhiều công sức mới xây dựng được và cố giữ gìn trong hơn 14 năm qua
đến nay. Quân giải phóng Việt Nam đã phải chịu tổn thất khá nặng nề.
Tuy nhiên, theo quan điểm của Võ Nguyên Giáp, cuộc tiến công Tết
Mậu Thân cũng có những kết quả tích cực. Ít nhất từ lúc quân Mỹ lần đầu
tiên đổ bộ vào miền Nam năm 1965 đến cuối cuộc tiến công Tết Mậu Thân
