nam Tchepone, bên trái là những vách núi thẳng đứng, bên dưới là rừng rậm,
tán lá tỏa tầng tầng lớp lớp.
Thoạt đầu lính Cộng hòa chui rừng mà đi chỉ gặp sự kháng cự lẻ tẻ của
quân địch. Thời tiết bỗng nhiên thay đổi. Cả vùng bị bao phủ trong những
trận mưa đổ xuống như thác. Lính bộ binh lò dò từng bước trên một khu lầy
lội cực kỳ vất vả. Rồi bất thình lình quân địch đổ ra đánh chặn. Những trận
giao chiến ác liệt tơi bời. Ngày 11/2, ngụy quân Sài Gòn chỉ còn cách dừng
lại bỏ dở cuộc tiến quân, lẩn trốn tán loạn không tiến được bước nào. Bọn
chỉ huy không biết cuộc hành quân rồi sẽ ra sao nữa. Cuối cùng ngày 6/3,
ngụy quân Sài Gòn cũng tiến được đến thị trấn Tchepone hoang vắng. Võ
Nguyên Giáp quyết tâm bảo vệ bằng được con đường chiến lược huyết mạch
này. Ông tung vào trận một lực lượng đông đảo để đập tan cuộc hành quân
Lam Sơn 719. Đó là các đơn vị thuộc các Sư đoàn chủ lực 2, 204, 308, 320
và 324, không kể 19 tiểu đoàn của các lực lượng phòng không, một trung
đoàn pháo binh, một trung đoàn xe tăng. Các lực lượng của Võ Nguyên
Giáp gây ra cho ngụy quân Sài Gòn những tổn thất nặng nề không thể tưởng
tượng được. Các cuộc ném bom và các trực thăng cũng không cứu được
chúng khỏi tai họa. Chỉ trong ba ngày sau khi tiến vào Tchepone, Thiệu đã
hạ lệnh bỏ thị xã và rút khỏi Lào. Dù được máy bay Mỹ yểm hộ hết mình,
binh sĩ Cộng hòa chết và bị thương 10.000 tên và phải mất hai tuần chúng
mới rút hết về điểm xuất phát là Khe Sanh sau khi bị đánh tơi tả trên đường
về còn dữ dội hơn lúc tiến quân. Lính Mỹ theo dõi chương trình truyền hình
buổi tối ngán ngẩm nhìn cảnh ngụy quân hoảng hốt bám cả vào càng máy
bay trực thăng để chạy trốn trước làn đạn của cộng sản. Thế là cả cuộc tiến
công lẫn Việt Nam hóa chiến tranh đều không thành công!
Ngày 20/3, Võ Nguyên Giáp phát biểu tại Hà Nội trong một buổi chiêu
đãi của đại sứ Mông Cổ. Hình ảnh của cuộc hành quân Lam Sơn 719 hãy
còn tươi rói trong tâm trí ông. Ông lên án Chính quyền Nixon đã tập hợp
một lực lượng “nửa Mỹ, nửa bù nhìn”, đã trâng tráo hành động quân sự
phiêu lưu quy mô lớn xâm phạm lãnh thổ Lào. “Đó là các lực lượng phối
