hoàn toàn bình phục. Những người trông thấy ông đều nói ít nhất ông sút
đến bảy cân, người gầy đi, khuôn mặt xanh xao. Những năm trước, ông bị
đau yếu vì bệnh mắc phải trong những năm ở rừng núi nhưng ông đã coi
thường, trở thành bệnh kinh niên như tiểu đường, viêm gan. Trong thời gian
dài vắng mặt trong năm 1974, người ta đưa tin về sức khỏe của ông giảm sút
nghiêm trọng.
Phải đợi đến ngày 31/5, các giới ngoại giao ở Hà Nội mới chính thức
thừa nhận Võ Nguyên Giáp đã đi chữa bệnh ở Liên Xô. Tháng 7, tờ
Frankfurter Allgemeine của Đức đưa ra một tin từ Hà Nội rằng Võ Nguyên
Giáp vừa đi thăm Liên Xô và các nước Đông Âu trở về. Giọng điệu của tờ
báo làm cho người ta hiểu rằng ông đã vắng mặt vì những “lý do ngoại giao”
hơn là vì lý do sức khỏe.
Dù ông bị ốm nặng hay không điều đó không phải bàn cãi nhưng điều
này mới là đặc biệt: Chính phủ và cả bản thân ông không bao giờ cho biết
thực chất vấn đề của ông là gì? Tháng 10/1977, ông phát biểu trong một bài
trả lời phỏng vấn của nữ nhà báo Pháp Berengère d’Aragon báo Paris
Match. Võ Nguyên Giáp được biết rằng trước đây bà bị ốm nặng, ông thân
ái hỏi thăm sức khỏe hiện nay của bà. Ông vừa cười vừa nói: “Đừng nghe
lời các ông bác sĩ! Đó là những con chim báo điều chẳng lành. Tôi bị ung
thư lá lách hoặc một cái gì tương tự, theo các báo và các thầy thuốc khoảng
30 năm nay rồi. Người ta đã đặt tôi xuống mồ ít nhất cả chục lần rồi!”
Mùa thu năm 1973, Hội nghị lần thứ 9 Ban Chấp hành Trung ương họp
để xem xét lại một lần nữa đường lối chiến tranh ở miền Nam Việt Nam.
Trong một thời gian, nhiều ủy viên đã hy vọng có thể chấm dứt cuộc xung
đột kéo dài bằng đấu tranh chính trị. Người ta đã hy vọng sớm có được
thắng lợi. Sau cuộc tiến công vào Lễ Phục sinh năm 1972, sức chiến đấu của
ngụy quân đã giảm sút nghiêm trọng, tinh thần của dân chúng miền Nam
ngày càng tỏ ra không mấy tin tưởng vào Chính phủ và quân đội Sài Gòn
trước tình hình viện trợ Mỹ trên mọi lĩnh vực giảm sút một cách rõ rệt và
liên tục. Tình hình của Chính quyền Sài Gòn càng thêm khó khăn khi lực
