lòi ra ở phía dưới; viên sĩ quan chỉ huy của họ không đội mũ và hai má được
tô điểm bằng bộ râu hai ngày không cạo. Phía đối diện, bọn Áo đang tiến
đến, và cứ tiếp tục tiến đến; bọn chúng có khoảng bao nhiêu nhỉ?
– Bọn chúng đông gấp mười lần quân ta, Rondelet lẩm bẩm.
– Cậu cứ phóng đại lên, Paradis trả lời để không bị mất tinh thần.
Kẻ thù sắp vượt qua chỗ cây còi cọc. Mọi người súng tì vai sẵn sàng,
ngón tay bồn chồn đặt trên cò súng.
– Bắn! Viên sĩ quan ra lệnh và rút thanh gươm, tay kia cầm bao gươm.
Paradis bóp cò, cảm thấy bờ vai như bung ra do cú giật quá mạnh của
khẩu súng. Anh ta ngồi chồm hỗm nhường chỗ cho đồng đội đứng ở hàng
thứ hai lên thay thế. Anh ta đã bắn bừa về phía trước, ngang tầm lồng ngực,
không biết có trúng cái gì không.
– Bắn!
Anh nghe thấy loạt súng thứ hai nhưng không nhìn thấy gì cả vì đang hí
hoáy nạp đạn nơi con đường trũng. Anh cầm một vỏ đạn, dùng răng xé rách
lớp vỏ bọc, đổ thuốc vào nòng súng nóng bỏng, dùng thông nòng lèn chặt,
rồi nhét đạn ghém vào; cứ ba phút lại một loạt đạn vang lên, khoảnh khắc đó
được gọi là một chút nghỉ ngơi. Phía trên, những loạt đạn vẫn tiếp tục vang
lên. Không biết bọn Áo ra sao nhỉ? Paradis vẫn chưa nhìn thấy người bị
thương. Khi đến lượt Paradis nhoài lên bắn thì khói thuốc súng đã loãng
dần, bọn Áo đã biến mất phía bên kia những ngọn đồi.
* * *
Đáng lẽ ra phải lẩn tránh đi như Vincent Paradis suy nghĩ thì bọn Áo lại
tập hợp lại theo một kế hoạch đã chuẩn bị kỹ càng. Cái mà người lính bộ
binh ấy không hề biết trong khi giương súng bắn bừa vào khu vực đồng
bằng, đó là Thống chế Masséna đã nhìn thấy anh ta. Từ trên tháp chuông
Aspern, ông nhìn thấy toàn bộ quang cảnh chiến trường. Ông quay lại vỗ
nhẹ vào chiếc chuông đồng, đi từ cửa sổ này qua cửa sổ khác, những ô cửa
