mặc bảnh bao, hàng ngũ chỉnh tề của quân Áo! Chúng ta sẽ cắt nhỏ chúng
ra, anh bạn Sainte-Croix của ta ạ!
Trong gian thờ, Masséna lấy một cái khăn lễ tuyệt đẹp có thêu những sợi
chỉ vàng, vắt lên vai mà rằng:
– Những cái này đáng giá đấy, Sainte-Croix, thật là ngu xuẩn nếu dẫm
đạp lên khăn lễ của thầy tu! Anh có tin vào giáo hội không, anh bạn, cái tên
của anh hơi khả nghi đấy.
– Tôi tin vào ngài, thưa ngài Công tước.
– Biết trả lời đấy, Masséna cười hài lòng nói.
Ông vừa nảy ra ý đồ phòng thủ tiến công có hiệu quả nên gương mặt ông
rạng rỡ hẳn lên. Dưới tán những cây du nơi quảng trường, ông nói với đám
sĩ quan đang tập trung ở đó chờ lệnh:
– Chúng ta phải giữ bằng được hai ki-lô-mét chiều dài mặt trận trước khi
lực lượng cứu viện từ hữu ngạn tới. Phía đối diện, bọn chúng đông gấp ba
lần ta với ít nhất hai trăm khẩu pháo đang chĩa vào chúng ta. Chúng ta cần
phải bất ngờ tấn công trước!
– Chiếc cầu lớn vẫn chưa sửa xong…
– Đúng thế! Nhưng chúng ta không còn thời gian nữa.
Masséna nhảy phắt lên lưng con ngựa do một giám mã dẫn tới trao cương
cho ông. Đeo vội đôi găng trắng, ông vút mấy roi vào hông ngựa, phi nhanh
đến chỗ đám pháo thủ được bố trí theo hình cánh cung quanh Aspern, ẩn náu
dưới những hàng cây và góc khuất của những ngôi nhà. Tất cả đã sẵn sàng.
Các pháo thủ đứng phía sau khoảng hai chục khẩu pháo đã nạp đạn sẵn
sàng. Theo hiệu lệnh của Masséna, họ đốt que châm mồi lửa. Trên cánh
đồng, các đơn vị thuộc binh đoàn số sáu của Áo do Nam tước Hiller, một
người khôn khéo nhưng đã có tuổi chỉ huy đã xuất hiện. Bọn chúng đang
trong tư thế nghỉ, đội hình sít sao, áp đảo.
– Hạ nòng pháo sát đám lúa mạch! Thống chế ra lệnh.
Nói rồi, không rời lưng ngựa, ông giật phắt que châm mồi của một pháo
thủ bên cạnh, cặp mắt vằn lên, giọng vang xa phát ra những mệnh lệnh rõ
