ràng:
– Khi ta châm lửa vào khẩu pháo số một, thì chờ khoảng một nhịp thở rồi
châm ngòi cho khẩu súng số bốn, sau đó là khẩu số bảy, số mười, mười ba,
tiếp theo là số hai, số năm, số chín, và cứ tiếp tục như vậy. Ta muốn lập một
hàng rào lửa! Những con chó đã nằm trong tầm bắn của chúng ta!
Nói xong từng ấy, Masséna hạ thấp mồi lửa đang cầm trên tay xuống,
châm ngòi nổ. Tiếng gầm lên vang dội, theo sau là khẩu số bốn và lần lượt
những khẩu pháo khác nổ rền vang. Những người lính vội vàng nạp đạn
trong làn khói mịt mờ.
Trận chiến không tên. Mỗi người tưởng tượng ra một kiểu khác nhau,
trong nỗi thấp thỏm, lo lắng về nó từ một tuần nay, và thực sự, cuộc chiến
chỉ vừa mới bắt đầu.
* * *
Ba giờ chiều, dân thành Vienne nghe tiếng pháo rền vang. Những người
tò mò nhất chen nhau dồn về những điểm cao để có thể quan sát chứng kiến
trận đánh nhau. Họ đứng chon von trên nóc nhà, trên những tháp chuông,
bên những lỗ châu mai của các chiến lũy cũ. Họ tranh giành những chỗ tốt
nhất như đi xem trong nhà hát. Henri Beyle đang ốm nhưng được người bác
sĩ Đức Carino nhượng bộ cho phép ra ngoài hít thở không khí trong lành.
Mặc cho vết thương đau nhói, Henri ngồi ở điểm nhô ra của ngọn tháp canh,
từ đó có thể nhìn thấy dòng sông Danube uốn lượn và cánh đồng lúa mạch
xanh rờn rộng mênh mông. Chị em Anna Krauss cũng bị lôi kéo đến chỗ
tháp canh và may mắn là tay Staps khó chịu hay cau có không đi theo họ. Xa
xa phía cánh đồng Marchfeld, các tiểu đoàn đang di chuyển giống như
những vật mĩ nghệ bé nhỏ tinh xảo vô hại, và khói từ nòng những khẩu pháo
phun ra giống như những cục bông. Henri có cảm giác như đang ngồi trong
vị trí người nhắc vở sân khấu, nên cảm thấy lúng túng. Những ngọn lửa
đang bùng lên trên những ngôi nhà bị dội pháo ở làng Aspern không làm
