dội. Dân tình không có thời gian cũng như phương tiện dập tắt ngọn lửa.
Những xác chết đầu tiên bị đốt cháy như những bó đuốc, dù họ đã cố gắng
lăn lộn trên cát nhưng bất lực, vô vọng. Khinh binh được bố trí bên trái, cách
xa làng, thế mà họ vẫn cảm thấy hơi nóng từ đám cháy phát ra rát ràn rạt;
tàn lửa bay tứ tung làm cháy sém cả quần áo; một làn gió nhẹ lùa về phía họ
một đám khói đen sì, dày đặc, cổ họng họ khô cháy. Rondelet nhổ nước bọt
xuống đất, đùa tếu:
– Mới bắt đầu mà mình đã bị nướng chín rồi đây.
Paradis nhăn mặt nhét thuốc vào nòng súng. Lực lượng sư đoàn Molitor
không thay đổi vị trí. Sau một vài loạt đạn bắn sang nhau, cả hai phía chưa
bị trầy da xước thịt, thấy xếp hàng bắn nhau không đạt hiệu quả, họ phải phá
vỡ hàng ngũ. Viên Đại úy chỉ huy đút thanh kiếm vào vỏ và rút cả hai khẩu
súng ra. Thượng sĩ Roussillon, nét mặt không mảy may xúc động, lên tiếng
khích lệ đơn vị của mình:
– Này, các chàng trai, chúng ta phải dọn sạch mảnh đất này! Toàn đơn vị
dàn theo hình rẻ quạt! Chúng ta chuẩn bị chuyển sang tấn công.
– Tấn công cái gì? Paradis bạo dạn hỏi lại.
– Bộ binh Áo đang tập trung tại Aspern, Đại úy giải thích. Cần phải tấn
công chúng từ sau lưng.
Vẻ tư lự, viên sĩ quan cầm chắc hai khẩu súng trong tay, sải những bước
dài trên bãi cỏ. Ba ngàn lính được bố trí khắp trên các cánh đồng và trong
thung lũng, áp sát bờ sông Danube, vừa tiến quân vừa nghe ngóng. Nhưng
những tiếng nổ lẹt đẹt phát ra từ đám cháy quá gần, tiếng pháo gầm rú dữ
dằn, tiếng gẫy khô khốc của các xà gồ, vì kèo đã che lấp tiếng chân ngựa của
một đại đội khinh kị binh của Áo, mặc quân phục màu xanh, đang phi nước
kiệu chọc thẳng vào sườn họ. Đám khinh kị binh xông lên gào thét điên
cuồng, kiếm lăm lăm trong tay, lưng cong của lưỡi kiếm hướng lên trời để
thọc, đâm và xiên đám bộ binh xuống mặt đất cho có hiệu quả hơn.
Mặt đất rung lên dưới tiếng vó ngựa, tiếng kèn xung trận vang lên xen lẫn
tiếng thét gào của đám khinh kị binh. Bị bất ngờ, Paradis và đồng đội của
anh lại tì súng vào vai theo bản năng. Hai cánh tay song song với mặt đất,
