Đại tá Lejeune chạy ào vào làm con ngựa lồng lên ngay trước mặt
Masséna:
– Thưa ngài Công tước, Bệ hạ yêu cầu ngài cố gắng giữ vị trí này cho
đến tối nay.
– Ta cần thuốc súng.
– Không thể được thưa ngài. Chiếc cầu chính sẽ không có khả năng sử
dụng được trước tối nay.
– Thế thì đánh nhau bằng gậy à?
Masséna quay lưng, thư thái, tiếp tục câu chuyện đang dở dang với
Molitor:
Rượu, thưa Tướng quân, rượu có đầy trong gian giữa. Tôi sẽ cho dỡ hết
mọi thứ trên xe ngựa của các đơn vị hậu cần xuống. Lúc này chúng ta đang
rất cần xe cho việc chuyển thương binh.
Khi Lejeune phi ngựa thẳng xuống cánh đồng bị chia cắt bởi những hàng
rào và bờ giậu, anh như con thoi nối liền liên lạc giữa Essling và Hoàng đế,
cùng lúc đó, cơn say bắt buộc đối với lính bắt đầu được thực hiện. Đạn pháo
cho đến lúc này đã bỏ quên mái nhà thờ, hàng trăm cây cột chồng đống ở
phía trong, Molitor cho dồn cả vào dưới rặng du. Nóng tháng Năm cộng với
hơi nóng bốc ra từ những đám cháy, khói bốc mịt mù làm khô cả họng.
Khoảng hai nghìn khinh binh kiệt sức chen lấn nhau nhận những chiếc cà
mên kim loại đựng đầy ắp thức ăn, lính tráng uống như súc vật uống nước,
uống rất nhanh như chưa bao giờ được uống. Để thay đổi tính cách các
chàng trai thích lẩn tránh cái chết hơn là sự chém giết thành những chiến
binh thực thụ, để đạt được mục đích đó cần phải làm cho họ trở nên vô thức
hoàn toàn với hoàn cảnh hiện nay, làm cho họ có khả năng đương đầu được
với nó. Say, ít nhất cũng tạo nên không khí vui nhộn, họ trở nên dũng cảm,
coi thường bọn Áo mà Masséna dự định sẽ nã pháo để kìm chân chúng
không cho tiến lên. Cứ sau mỗi một tiếng nổ lại bật ra những lời bình luận
phóng túng hoặc những câu hò hét trả thù. Khi khinh binh đã ở trong hạng
thái phấn khích, Molitor cho tập hợp họ lại thành một đội ngũ có vẻ nghiêm
chỉnh, ông giương cao ngọn cờ ba màu, trên đó tên trung đoàn được thêu
