không ngớt, Ngài không ngửi thấy mùi khói cháy khét lẹt bay đến từ cánh
đồng. Vẻ thản nhiên, Ngài nhìn chằm chặp vào mũi ủng, mơ màng: “Thế là
bọn chúng đều căm ghét ta! Berthier, Lannes, Masséna và những kẻ khác, tất
cả những kẻ khác, bọn chúng đều căm ghét ta! Ta không có quyền được
nhầm lẫn. Ta không có quyền thua. Nếu ta thua, bọn vô lại sẽ phản bội ta.
Và có thể chúng còn giết ta! Bọn chúng mang ơn ta và hình như bọn chúng
giận ta! Chúng giả vờ trung thành, chúng ra trận chỉ để nhặt nhạnh vàng bạc,
danh vọng, lâu đài và đàn bà! Bọn chúng ghét ta và ta không ưu ái một ai cả.
Kể cả anh em của ta. À mà có chứ. Joseph chẳng hạn, mà theo thông lệ thôi,
anh ta là anh cả. Thế còn Duroc cũng như vậy. Tại sao nhỉ? Bởi vì anh ấy
không biết khóc, và quá nghiêm khắc. Bây giờ anh ấy ở đâu? Tại sao anh ấy
không ở đây? Nếu anh ấy cũng căm ghét ta thì sao? Thế còn ta? Ta có ghét
ta không? Không hề. Ta không có ý kiến gì về ta cả. Ta chỉ biết có một sức
mạnh thúc đẩy ta và không có cái gì có thể ngăn cản được điều đó. Ta buộc
lòng phải tiến lên và phải chống lại tất cả bọn họ”.
Hoàng đế cuốn một điếu thuốc lá, đột nhiên hắt hơi về phía Lejeune lúc
đó đang đứng phía trước mặt báo cáo:
– Thưa Bệ hạ, thang đã được lắp đặt xong. Bằng ống nhòm, Bệ hạ có thể
quan sát toàn bộ chiến trường.
Hoàng đế ngước mắt lên ngọn cây thông và chiếc thang mềm đang đung
đưa. Ngài ngồi trên yên ngựa đã khó khăn, thì làm sao có thể leo lên được
trên cao ấy? Hoàng đế thở dài:
– Trèo lên đi Lejeune, báo cáo chi tiết tình hình chiến trường cho ta.
Khi Lejeune đã ở trên những cành cây thấp, Hoàng đế nói thêm:
– Không cần tính số người mà tính từng khối, giống như những bức họa
vứt đi của anh ấy!
Lên đến tầm có thể quan sát được, Đại tá Lejeune lồng tay vào một sợi
dây, đặt chân trên một cành cây chắc chắn, giương ống nhòm quét một góc
rất rộng toàn bộ chiến trường. Những khối người và chỉ nhìn được thế mà
thôi. Lejeune đã từng cùng với Berthier học cách nhận biết các trung đoàn
của Quận công Áo theo cờ hiệu của họ. Anh có thể định danh được chúng và
