lượng với Bessières. Caulaincourt! Anh thay thế Lejeune trèo lên ngọn cây
thông quan sát và báo cáo tình hình.
Đại tá Lejeune lên đường truyền đạt mệnh lệnh. Hoàng đế cau có trên
chiếc ghế bành, miệng làu bàu:
– Mặc kệ bọn chúng kết tội ta là quá táo bạo, ta rất muốn thế, nhưng
không thể chậm trễ được nữa!
* * *
Phơi mình dưới nắng từ sáng sớm, trong bộ áo giáp và chiếc mũ sắt,
Fayolle bắt đầu cảm thấy nóng bức, ngột ngạt. Con ngựa của anh giẫm chân
bành bạch trên mặt đất cho đỡ nóng hoặc cọ bờm vào con bên cạnh. Đứng
hàng thứ sáu trong đại đội, Fayolle chỉ đón nhận từ cuộc chiến những âm
thanh đục và nhìn thấy những ngọn lửa đang thiêu trụi những ngôi nhà bị
đạn pháo từ tứ phía; đột nhiên, từ phía trước, qua khoảng cách giữa lưng các
đồng đội của mình, Fayolle nhận ra có sự chuyển động. Lá cờ thuộc lực
lượng Bessières bay phía trên đoàn quân, rồi Fayolle nhận ra mái tóc dài phủ
đầy bụi của Thống chế, ông đang giương cao thanh kiếm. Những hồi kèn
vang lên, tiếng các sĩ quan ra lệnh tiến quân và trên chiến tuyến dài khoảng
một ki-lô-mét, hàng nghìn kị binh rầm rập lao về phía những khẩu pháo
được khói thuốc súng dày đặc che phủ.
Fayolle tiến lên. Bộ áo giáp nặng trĩu, lắc lư theo nhịp chân ngựa, như
muốn bẻ gẫy chỗ khớp nối nơi vai, Anh ta vo tròn cái áo măng tô Tây Ban
Nha buộc gọn ngang ngực. Mũi kiếm mà anh cầm trên tay chúi xuống đất.
Fayolle tập trung tất cả tâm trí, hình dung cuộc tấn công sắp xảy ra, nhớ lại
hình ảnh đồng đội Pacotte, cuống họng bị đâm rách toác, anh cảm thấy mình
đã rất sẵn sàng tiêu diệt bọn Áo bẩn thỉu. Cuối cùng, khi những hồi kèn ra
lệnh nạp đạn vang lên, anh thúc mạnh gót đinh vào sườn chú ngựa ô, lao lên
cùng với đồng đội trong một cuộc đua tranh man dại, lưỡi gươm chĩa thẳng
căng về phía trước, rít lên trong tiếng gió ngựa phi cuốn tung bụi mịt mù,
