mồm miệng méo xệch bởi những tiếng thét gào, tru tréo không dứt để quên
đi sự hiểm nguy, sợ hãi, bất chấp cái chết, làm cho cái chết phải khiếp sợ, để
lấy thêm can đảm, để cảm thấy mình chỉ là một phần tử khiêm tốn của một
đoàn quân bách chiến bách thắng. Toán lính đầu tiên bị loạt đạn pháo đốn
ngã, cần phải nhảy qua những chướng ngại vật là những xác chết bị xé tung
thành từng mảnh vụn, tránh không để cho vó ngựa dẫm lên hoặc trượt trên
những đám ruột gan, xương thịt đẫm máu. Phía đằng xa, người ta phân biệt
đám long kị binh vùng Bade với những túm lông màu xanh, do Marulaz cao
lớn dẫn đường, với đám hạ sĩ quan đầu đội mũ không vành nặng bằng lông
thuộc lực lượng Bessières. Marulaz và Bessières đang tập trung các kị binh
của họ về phía sau, trong khi lính thiết kị ào lên trước khi đám pháo thủ Áo
kịp nạp đạn. Những người lính đầu tiên xô ngựa vào dãy pháo, những người
tiếp theo, trong đó có Fayolle, Verzieux, Brunel phi như bay trên những thân
cây và trên những bánh xe ngựa chở đạn. Fayolle đâm thanh kiếm của mình
vào tim một đối thủ, giẫm lên một anh chàng đang mang một viên đạn pháo,
đóng đinh một gã khác vào giữa cỗ pháo. Rồi, anh tiếp tục vung kiếm chém
loạn xạ, đang điều khiển con ngựa của mình quay tránh vòng vây thì bất ngờ
anh bị rơi vào đám bộ binh mặc quân phục trắng đang đứng thành khối
vuông bắn dữ dội. Một viên đạn rít lên chạm vào chiếc mũ sắt, Fayolle lăn
xả vào con nhím tua tủa lông lưỡi lê. Đúng vào lúc đó, tiếng kèn báo hiệu
rút lui, nhường chỗ cho những đợt tấn công khác do Tướng Espagne trực
tiếp chỉ huy. Mặt méo mó vì tức giận, một mình Tướng Espagne dẫn đầu,
đôi mắt vằn lên, cứ như thể ông muốn thách thức lũ ma quỷ đe dọa ông
trong giấc mơ từ cái ngày bất hạnh ở Bayreuth.
Tiến sát vào ngay phía sau hàng phòng ngự bằng pháo, Fayolle nhìn thấy
viên tướng của mình đang trong cơn hăng tiết hùng hục lao tới. Anh giật
mạnh cương ngựa, muốn gia nhập đội hình xung phong, nhưng ngựa của
anh cứ giơ cao hai chân trước lên trời vì nó đã trúng đạn vào giữa trán.
Fayolle ngã ngựa, lưng quật mạnh xuống đất, quai mũ cứa mạnh vào cằm.
Gần như bị choáng, Fayolle với lấy thanh kiếm, chống khuỷu tay trên mặt
đất cánh đồng bị xéo nát, đứng lên, đúng vào lúc đó, anh có cảm giác một
nhát kiếm sượt qua chỏm lông mũ, miết trên tấm bảo vệ lưng bằng kim loại;
