bên những bức thánh giá hù dọa người. Fayolle không bao giờ tin vào
chuyện đó cả.
– Anh nghĩ là anh đi nghỉ mát đấy à, Fayolle? Đại úy Saint-Didier vừa
nói vừa khua thanh gươm loang đỏ, máu đang chảy nhỏ giọt xuống đất; anh
đang tích cực tìm cách chuyển ngay mười bốn khẩu pháo thu được của kẻ
địch về.
Tướng Espagne giơ cao bàn tay đeo găng, cả đoàn tùy tùng vội vã lên
đường. Fayolle và Brunel vụt roi vào những con chiến mã cho chúng phi
thật nhanh kéo theo những khẩu pháo vừa chiếm được. Phía bên trái, những
chiếc mũ của lực lượng tinh nhuệ xuất hiện trong màn khói đang lắng xuống
như một tấm thảm, sau đó là những bộ quân phục màu trắng, những đôi ghệt
màu xám cao cổ lên đến tận đầu gối…
– Cẩn thận! Saint-Didier hét lên.
Trong lúc phần lớn lính thiết kị phi ngựa vây dồn đám bộ binh thì Tướng
Espagne bị trúng đạn súng máy ngay giữa ngực, viên đạn xuyên qua áo giáp.
Người bị thương ngã gục, một bên chân kẹt lại bên bàn đạp, con ngựa tiếp
tục lồng lên kéo lê viên tướng như một cái túi, nó nhảy chồm bên những
luống đất bị đạn cày xới. Fayolle thúc ngựa chạy theo, cúi rạp mình xuống
bờm ngựa, chém phắt cái bàn đạp. Nhiều người khác cũng chạy ào đến hỗ
trợ nâng vị tướng của họ lên. Họ cởi tấm giáp che ngực và lưng, cuốn ông
trong một tấm áo choàng dài màu trắng của một sĩ quan Áo, tấm áo lập tức
nhuốm đầy những vệt máu như những vì sao đỏ rực, rồi họ đặt ông lên giá
súng, đầu và tay thõng xuống như một hồn ma.
* * *
Xác chết nằm vắt ngang những ngôi mộ trong nghĩa địa Aspern còn nhiều
hơn xác chết trong hầm mộ. Bị bao vây, khinh binh ném cả đá cuội vào lính
biệt kích của Nam tước Hiller; Paradis thậm chí rất hài lòng là đã ném đá
trúng rất nhiều tên, nhưng cuối cùng, anh và những người còn lại của tiểu
