CHƯƠNG IV
Đêm thứ nhất
Ngọn nến trên tay, Henri lục tìm trong chiếc hòm con có in hình một con
đại bàng, lôi ra một quyển vở màu xám, đặt lên bàn. Vắt ngang bìa quyển vở
là một dòng chữ bằng mực đen: Chiến dịch Strasbourg năm 1809 tại Vienne.
Anh đọc lướt nhanh những trang cuối cùng. Cuốn nhật kí dừng lại ngày 14
tháng Năm, và từ đó nó không còn được tiếp tục ghi nữa. Những từ cuối
cùng do chính Henri viết: “Kèm theo đây là văn bản của một bản tuyên bố.
Thời tiết thật tuyệt vời và rất nóng”. Gập lại ở trang này, một bản tuyên bố
nổi tiếng mà Hoàng đế đã cho công bố vào đêm trước ngày chiếm thành
Vienne. Henri mở bản tuyên bố đó ra đọc lại: “Hỡi anh em binh sĩ! Hãy đối
xử tốt với nông dân nghèo khổ, với nhân dân vì nhân dân có khả năng giữ
gìn danh tiếng cho các anh; đừng bao giờ mảy may tự hào về những thành
công của chúng ta; hãy coi đó là một bằng chứng của công lý thiêng liêng,
nó trừng phạt sự bội bạc và sự bội ước…”. Anh ngừng lại vì không tin vào
một từ nào trong bản tuyên bố rỗng tuếch này, Henri lắc đầu, bĩu môi tỏ vẻ
chán ngấy. Một vài ngày trước đây, tại một làng, ngay một quả trứng gà
cũng tìm không ra. Henri ghi lại: “Cái gì những người lính không mang theo
được, thì họ đập phá tan tành…” Anh lật mặt sau bản tuyên bố, dùng bút chì
viết vào đó:
Vienne, nửa đêm, ngày 22 tháng Năm.
Khi hoàng hôn buông xuống, chúng tôi quay lại chiến lũy. Chân trời đỏ ối
và vẫn đang run rẩy bởi những đám cháy của cuộc chiến. Không hề có một
mẩu tin đích thực nào từ mặt trận dội về. Nguồn tin chính thức làm yên lòng
lại không làm cho tôi yên tâm chút nào cả, cô K. còn tệ hại hơn. Thời gian
trôi qua chậm chạp và mối nguy hiểm ở ngoài kia tăng lên, tôi thấy cô càng
