là dân nhập cư do Hoàng đế chọn lựa. Masséna rất quý mến Sainte-Croix
nên đã cho anh đi theo.
– Hãy bình tĩnh đi, Sainte-Croix ạ, nếu anh muốn chỉ huy. Anh đã nhìn
thấy cả trăm khinh binh trong tình thế tháo lui rồi chứ? Ta cũng vậy.
- Ta có thể ra lệnh cho họ quay lại chiến trường, nếu ngài cho phép tôi!
– Ta cũng có thể làm được như vậy mà Sainte-Croix.
Rồi Masséna giải thích cho viên Đại tá trẻ tuổi rằng vấn đề ở đây là phải
làm cho bọn Áo hao binh tổn tướng, mỏi mệt sau một ngày đánh nhau, kìm
chân chúng để chờ đợi những trung đoàn trẻ trung và sung sức đến tiếp viện.
Sainte-Croix, hai mươi bảy tuổi, rất hăng hái song lại thiếu kinh nghiệm
binh nghiệp, nhưng được cái hiểu vấn đề rất nhanh Anh đúng là có tài năng
thật sự. Bản anh hùng ca Iliade đã lay động anh từ tuổi ấu thơ. Đã từ lâu
Sainte-Croix mong muốn sánh kịp Hector, Priam, Achille, tưởng tượng
những cuộc chiến đấu bằng những ngọn lao dưới những chiến lũy màu đất
son của thành Troie, khi mà những Thiên thần đã trở thành kẻ đồng lõa của
bọn khổng lồ tàn bạo, xa hoa, láu lỉnh, bất chấp bộ giáp trụ nặng nề và bộ xà
cạp của họ. Sáng nay, anh tưởng như đã nhìn thấy Achille mặc bộ quần áo
da gấu, đội mũ có trang trí những chiếc răng nanh lợn rừng, kẻ bất lương tự
phụ này đã được nữ thần Athéna thán phục bằng những lời giả dối. Sainte-
Croix nghe rõ tiếng trống giục và ngoái đầu lại. Những tóm lông đỏ lộ ra
khỏi đám sương mù. Đó là các tay súng thiện xạ của Carra-Saint-Cyr đang
tiến đến.
* * *
Lejeune có cảm giác khó chịu khi phải lao vào màn sương mù xám xịt.
Anh không còn nhận ra con đường mà đêm hôm qua có đến hàng trăm lần
anh đã đi lại giữa đảo Lobau và Essling; những hàng cây, những hàng rào cứ
đột ngột nhô lên ngay trước mõm ngựa thậm chí mất cả phương hướng,
không sao định vị được. Lejeune đi bộ, cứ căn cứ vào tiếng động gần nhất
