vang lên, lực lượng tinh nhuệ thuộc binh đoàn Vệ binh Đế chế bố trí phía
sau và bên trái lò gạch đứng nghiêm nghênh đón Ngài. Vừa nhìn thấy
Napoléon, Tướng Dorsenne đã nâng cao chiếc mũ và hô to: “Bồng súng,
chào!” nhưng những người tính Vệ binh đã treo mũ lông gấu hoặc mũ shako
của họ lên lưỡi lê, miệng hô vang tục danh của Hoàng đế.
* * *
Đứng giữa đoàn quân được bố trí bên rìa cánh đồng, Thống chế Lannes
đang chỉ đạo các tướng lĩnh:
– Trời đang rạng dần, thưa các Ngài, hãy gấp rút triển khai mệnh lệnh chỉ
huy. Oudinot và lính ném lựu của ông bố trí bên trái mặt trận, Claparède,
Tharreau ở trung quân, còn anh, Saint-Hilaire, phía bên phải chính diện
Essling.
– Thế chúng ta không đợi lực lượng Sông Rhin đến à?
– Đội quân đó đã có mặt ở đây. Davout sẽ đến đây trong giây lát và sẽ hỗ
trợ cho các anh.
Bá tước Saint-Hilaire mái tóc ngắn rủ xuống trán, cổ rụt lại trong chiếc cổ
áo dựng cao có thêu kim tuyến. Ngồi thẳng trên lưng con ngựa hay trái tính
trái nết mà ông luôn phải nắm chặt dây cương, ông đi đến chỗ lính truy kích,
một lực lượng mặc sắc phục phóng túng, chỉ phân biệt được họ nhờ vào phù
hiệu bằng len màu xanh trên vai. Ông dừng lại phía trước hàng quân mang
trống lệnh, chăm chú nhìn một cậu lính giống như một đứa trẻ con, ông hỏi
người chỉ huy đơn vị, một người khổng lồ, chiều cao được tăng thêm nhờ
chiếc mũ có gắn chòm lông, mặc trang phục lộng lẫy, đeo đầy những chuỗi
hạt và đồ thêu diêm dúa tới tận đôi ủng:
– Thằng nhóc này bao nhiêu tuổi?
– Mười hai tuổi, thưa Tướng quân.
– Thì sao ạ? Thằng bé hỏi.
– Sao à? Ta nghĩ cậu chưa đủ tuổi để đi giết người. Cậu bị ép buộc à?
