Phía chân trời, bên trên những dải sương mù mỏng mảnh cuối cùng, Lejeune
trông thấy mờ mờ hình tháp chuông nhà thờ Saint-Etienne, cảnh tượng này
làm cho Lejeune xốn xang; lá thư của anh cuối cùng sẽ đến tay Anna. Anh
lại ngoái nhìn sang bờ phải nơi những đoàn quân dài bất tận của Davout
đang hành quân, cùng pháo, xe quân nhu và lương thực. Một số lính truy
kích ngồi trên mình ngựa, áo quần màu xanh sẫm, mũ có chòm lông đen,
tròn như những viên bi, kéo sụp xuống tận trán đang tiến tới những ván cầu
đầu tiên như những trinh sát dò đường. Lejeune dùng đầu gối thúc ngựa đi
đến gặp họ mà không bị trượt trên những tấm ván cầu ẩm ướt, đôi chỗ đã
long đinh rời ra. Từ đêm hôm trước, thợ cầu và công binh đã phối hợp với
nhau nhằm hạn chế cuộc đua của các ván cầu, của những thân cây, những
chiếc thuyền hỏa công mà bọn Áo đã quẳng xuống dòng chảy; họ sửa chữa
ngay lập tức các thiệt hại; Lejeune không chú ý tới cái công việc đã trở
thành nếp ấy. Khi anh sắp đi đến giữa cầu thì những tiếng la ó làm cho anh
giật mình sửng sốt. Phía trước mặt, kị binh dừng lại nhìn về phía thượng
nguồn dòng sông.
Những tiếng hò la í ới từ một từ một đơn vị công binh được bố trí ở một
trong những trụ nâng cầu, họ đang đóng cọc và cột chắc lại các sợi dây
buộc. Lejeune xuống ngựa và cúi xuống:
– Còn chuyện gì thế hả?
– Bọn chúng sắp liệng những ngôi nhà xuống chỗ chúng tôi, ngay bây
giờ đây, để phá vỡ cây cầu của chúng ta.
– Những ngôi nhà ư?
– Đúng thế, thưa Đại tá!
Ông hãy tận mắt nhìn xem, một sĩ quan công binh mặc áo hở ngực, râu ria
rậm rì nói. Anh ta đưa cho Lejeune chiếc ống nhòm và chỉ tay về một điểm
nhỏ xíu phía xa xa ngang với tháp chuông đen sì của làng Aspern. Lejeune
đò xét dòng sông Danube. Anh nhìn thấy những cái bóng mặc quân phục
trắng đang đi lại trên một hòn đảo nhỏ cây cối um tùm. Anh nhìn thấy mỗi
lúc một rõ hơn. Đám người này đang xúm quanh một cái cối xay chạy bằng
sức nước mà chúng vừa tháo hết bánh ra. Một số người khác đang làm
