chân cái cỗ máy chết người đó. Chiếc cối xay bắt lửa trong giây lát rồi cứ
thế lừng lững trôi đi giữa dòng sông cuộn sóng.
Về phía quân Pháp, sự bất lực đã làm tăng thêm nỗi sợ hãi: làm sao để
ngăn cái con quỷ hung dữ này lại được? Chiếc cối xay đã biến thành một lò
lửa khổng lồ di động tiến về phía cây cầu lớn với một tốc độ đáng gờm.
Những thứ khí cụ được các công binh sáng tạo ra với những sợi đậy xích
căng ngang dòng sông làm vật cản nhằm đổi hướng những chiếc thuyền của
đối phương để chúng khỏi lao vào phá vỡ cầu, giờ đây khó có khả năng làm
đổi hướng con thuyền hỏa công đồ sộ này. Tuy nhiên, mọi người vẫn trở về
vị trí của mình, ngồi trong những chiếc xuồng kết nối với nhau bằng những
dây chão, dùng sào, bơi chèo và những thân cây dựng thành một tuyến ngăn
chặn; họ đợi chờ cú va chạm với một lo lắng là liệu rồi họ có còn sống sót
không đây.
Lejeune vỗ nhẹ vào mông ngựa, đưa nó quay trở lại đảo. Những người
tính truy kích bất lực bị dồn lại phía bên hữu ngạn và lực lượng của Davout,
kinh hãi trước cảnh tượng này đã đặt vũ khí xuống dưới chân. Chiếc cối xay
cháy ngùn ngụt tiến gần lại, lớn dần lên. Nó đủng đỉnh, lắc lư, chao đảo trên
dòng sông cuộn sóng nhưng không bị đổ. Đến ngang tầm những chiếc
xuồng và những sợi dây xích chằng, cái cối xay bị cháy đứt một mặt đứng,
cái mặt đứng đổ nhào xuống dòng sông, tiếng xèo xèo réo lên, khói bốc mù
mịt nhưng tổng thể cái cối xay vẫn đứng thẳng và tiếp tục hành trình. Khi
vướng vào những sợi xích sắt căng ngang dòng sông, nó giật chúng đứt tung
và kéo luôn theo, đẩy những chiếc xuồng lao vào những khúc gỗ đang cháy
dở của nó. Những chiếc xuồng bị đốt cháy cùng với những người ngồi trong
thuyền rồi cả ngườỉ và xuồng chìm nghỉm trong xoáy nước. Một người lính
bị kẹp vào chỗ dầu sôi, anh ta gào lên, nhưng không ai nghe được tiếng gào
xé họng của anh ta cả, rốt cuộc, anh ta cũng phải chịu chung số phận như
những người khác, bị dòng sông Danube cuốn trôi. Không có gì có thể ngăn
cản được đường tiến của chiếc thuyền hỏa công khủng khiếp đó. Những
người thợ cầu nhảy ào xuống dòng sông vì họ không còn thời gian để kịp leo
lên ván sàn cầu chạy trốn trước khi bị chiếc thuyền va đập và những ngọn
sóng cồn đẩy vào thành cầu bẻ gãy xương họ. Lejeune cảm thấy có ai đó
