bắp những câu không thể nào hiểu nổi, họ hoảng loạn, cố sức bám víu vào
ống quần những người đi qua bằng những bàn tay yếu ớt, họ chửi rủa, họ
muốn kết thúc cơn đau đớn bằng cách này hay cách khác, và đó là lí do tại
sao người ta không dám để súng, gươm, kiếm, dao găm, lưõi lê gần chỗ họ,
nếu vớ được, họ sẵn sàng chọc vào ven để kết thúc sự đau đớn và biến mất
khỏi cõi đời này.
Lính cứu thương và cỗ xe của họ đi dọc theo con sông tới tận làng
Essling, vì không thể rời làng để thực hiện cuộc tấn công nên sư đoàn của
Tướng Boudet đã lập chiến lũy ở đó. Từ mặt giáp vùng đồng bằng, khu làng
được đào đắp tạo nên những vòng tường dài. Đồ đạc, chăn đệm, xác những
khẩu pháo và xác người lẫn lộn chất cao tới tận ngang trần tầng một của các
ngôi nhà mà tường đã bị đạn pháo phá sập. Ban đêm, họ tìm mọi cách bịt
các cửa lại bằng cày bừa, bằng vôi, gạch vụn. Những thương binh cuối cùng
đang đợi dưới những hàng cây trên đường phố chính, trên bãi cỏ, một số
thương binh bê bết máu. Một Đại úy đứng tựa lưng vào một gốc cây, mắt
trái che khăn mùi soa đẫm máu, anh đang nhăn mặt nghiến chặt chiếc tẩu
giữa hai hàm răng. Paradis giúp một long kị binh đứng lên, anh ta bị đâm
một mũi giáo vào trán, xương sọ lòi ra trắng nhởn. Một khinh binh thét lên
khi được đặt lên sàn xe có lót những bó cỏ khô, anh ta bị vỡ xương vai và
Morillon, với vẻ lão luyện của một chuyên gia y khoa, bình luận:
– Cần phải cắt bỏ những mảng thịt kia đi để gắp mấy mẩu xương ra…
– Ông cũng là bác sĩ giải phẫu à, ông Morillon? Paradis hỏi, mặt ngời
sáng thán phục trước tài năng của Morillon.
– Tôi đã phụ mổ cho bác sĩ Percy, anh biết quá rồi còn gì!
– Nhưng mà bất hạnh quá, anh ta có chịu được không?
- Tôi đâu phải thánh thần! Nào! Nhanh lên!
Một lần nữa, những tiếng ồn ào của chiến trận lại vang lên. Hình như
những tiếng động đó mỗi lúc một gần. Bọn Áo không lùi nữa. Những
thương binh chất đống trong xe, chiếc xe quay đầu hướng về vạt rừng và
sông Danube. Paradis lau hai bàn tay đỏ máu, dấp dính lên bãi cỏ, đầu anh
ong ong những tiếng kêu than, nhưng anh tự hào với nhiệm vụ mới này: bác
