ở dây đeo, ba lô vẫn khoác sau lưng. Xác chết nằm trong mọi xó xỉnh, ngổn
ngang, lẫn lộn, nào là kị binh đánh thuê, khinh binh, nào là quân Áo, Pháp,
Hung, Bavière, người thì bị tháo hết ủng, kẻ thì bị lột quần áo, trần truồng,
thân thể bị xé nát đến khủng khiếp. Một số thi thể bị cháy quá nửa.
Fayolle ngồi trên một chiếc ghế trong khu vườn bị cày xới lung tung của
một ngôi nhà thấp, bên cạnh một khinh binh đang nằm khép mắt, nhưng
không nghe tiếng ngáy. Giấy xé ra từ vỏ đạn bay vương vãi khắp mọi nơi
trên bãi cỏ.
– Cậu có biết chỗ nào có thuốc súng không?
Không thấy người khinh binh trả lời, Fayolle nắm vai anh ta lắc lắc nhưng
anh bỗng giật nảy mình ngồi thụp xuống; người tính đó đã chết; vì anh ta
còn mặc quân phục nên Fayolle lầm tưởng là anh ta đang ngủ. Fayolle lục
lọi, lấy hết thuốc súng và đạn để trong chiếc túi đeo chéo qua vai, nhìn đôi
ủng thật lịch sự và mềm mại của anh ta. Trận đánh đã kết thúc, nhưng
Fayolle mỉm cười nghĩ rằng cuối cùng thì anh cũng tìm cho mình một đôi
ủng rất vừa chân. Anh ta tháo lấy đôi ủng, lột bỏ đôi giày đế cói đan đang
mang ra rồi đi ủng vào. Xong đâu đấy, Fayolle đến ngồi chồm hỗm bên bếp
lửa gần nhất, ghế và cành cây đang bị đốt cháy nghi ngút. Anh áp hai bàn
tay sát gần ngọn lửa, hơi nóng làm cho anh dễ chịu. Bỗng phía sau có ai đó
cất tiếng gọi:
- Này, tên kia!
Fayolle quay lại và chạm ngay phải ánh mắt nghi ngờ của một chiến binh
thuộc đội Cận vệ, tay chống nạnh, oai vệ trong đôi ghệt trắng toát.
– Mày là người Pháp à? Chui ở đâu ra vậy? Trung đoàn nào? Sao lại đi
ủng của lực lượng khinh binh?
– Mày không câm cái mồm được à, đồ lắm lời!
– Đào ngũ à?
– Đồ mất dạy! Nếu đào ngũ thì giờ này tao đã tếch xa rồi.
– Có lý. Thế mày là?
