đáp lại, từ phía bên kia chiến lũy đến các nhà thờ ở các thị trấn, có thể đến
các nhà thờ tận các làng trong bán kính mười dặm. Bất chấp trời mưa, có
nhiều người xuống đường và hô to.
– Những người dân thành Vienne nói gì vậy, thưa ngài Shulmeister?
– Họ nói rằng “chúng ta đã chiến thắng”, thưa ngài Beyle.
– Chúng ta là ai?
– Chúng ta cùng đến đó hỏi xem.
Họ đội mũ, khoác áo choàng và măng tô rồi ra đi như những kẻ ăn trộm
trên đường phố. Những nhóm nhỏ dân thành phố tập trung, chuyện trò náo
nhiệt. Schulmeister đề nghị Henri cởi phù hiệu trên chiếc mũ chỏm cao ra,
họ luồn lách vào đám thị dân đang náo động truyền dí khắp mọi nơi những
tin tức chói tai:
– Bọn Pháp bị nhốt hết trên đảo Lobau rồi!
– Quận công Charles đang dìm chúng dưới làn đạn!
– Hoàng đế Pháp bị bắt làm tù binh rồi!
– Không, không, lão ta bị giết rồi!
– Bonaparte đã chết rồi!
Schubneister cầm lấy tờ giấy đang được chuyền tay nhau, đưa lên đọc
dưới ánh sáng một ngọn đèn tại một vòm cổng.
– Mẩu giấy ghi gì thế?
– Danh sách năm chục ngàn quân Pháp bị chết, thưa Ngài Beyle. Tên tuổi
của họ được ghi rõ trong đó, rồi một vài…
Tiếng chuông nhà thờ cứ vang mãi đỉnh tai điếc óc
* * *
Tiếng đồn cứ loang mãi ra trong thành Vienne mà không có cơ sở thực tế
nào. Thực ra thì lúc này, Hoàng đế đang trò chuyện với Davout ở lâu đài
