– Không có vấn đề gì cả, thưa Bệ hạ, bọn Áo không chịu đựng được bao
lâu nữa đâu. Tôi sẽ vượt sông Danube cùng vớí các sư đoàn quân hùng
mạnh của tôi và chúng tôi sẽ nghiền nát chúng như nghiền nát lũ rệp.
– Những con rệp! Đúng thế! Những con rệp!
Hoàng đế cầm một nhúm thuốc lá nhét vào tẩu.
– Anh có đề nghị gì không, Davout?
– Lạy Đấng Sáng tạo! Chúng ta có thể dùng bữa tối, thưa Bệ hạ, tôi đói
quá rồi, bãi pháo của bọn gà Áo không làm tôi khiếp sợ đâu!
Đảo Lobau mỗi lúc một đông người thêm. Hàng ngàn binh tính lướt qua
như những chiếc bóng đến trú dưới tán các cây to; những kẻ may mắn nhất
thì được tựa vào một thân cây, hoặc ngả lưng trên bãi rêu thiu thiu ngủ, chân
thò cả xuống vũng nước, việc dồn quân này làm cho lực lượng hậu cần kinh
hoàng, không thể nào đáp ứng được các suất ăn cho một lực lượng tập trung
quá lớn như vậy; thực phẩm do Davout gửi tới thì nhỏ giọt, nên vừa cập bờ
đã ngay lập tức bị ngốn hết sạch. Thương binh giờ đây đang rên rỉ dưới
những tấm bạt lớn hoặc ngồi tựa lưng vào thành xe kéo. Lính cứu thương bố
trí những chiếc thùng lớn để hứng nước mưa, họ có sáng kiến lấy những ống
sậy để dẫn nước từ những chỗ trũng trên tấm vải bạt được căng ra giữa các
cành cây. Họ cố gắng hâm nóng lại nồi cháo thịt ngựa đã bốc mùi, và để vào
các chậu tất cả đầu và ruột ngựa dành cho các tù binh bị dồn nhốt vào bãi cát
tận cùng của đảo Lobau để cho họ tự xoay xở, ăn tươi nuốt sống những thứ
đó. Thỉnh thoảng, một y tá đi một vòng quanh những thân hình nằm dài trên
mặt đất, nhặt ra những xác người đã chết, rồi thờ ơ lôi nó về phía bờ sông,
đẩy xuống nước.
Phía đối diện, trên cánh đồng cỏ, những ngọn đuốc lớn đã bị dập tắt từ lâu
dưới trận mưa rào, nhưng Masséna vẫn đứng nguyên đó. Cứng đơ như một
bức tượng sống cắm trong bùn, để mặc nước mưa chảy toàn qua mặt, ông
chăm chú chi huy cuộc rút lui theo mệnh lệnh của Hoàng đế, đưa toàn bộ
quân đội rút về tạm lánh vào trong những cánh rừng trên đảo.
- Chỉ còn lực lượng Cựu cận vệ, thưa ngài Công tước, Sainte-Croix nói,
chỏm lông trên chiếc mũ hai sừng phất phơ một cách thảm hại.
