nhau. Fayolle chắc là hài lòng với cái nhíu mày khinh khỉnh. Nhưng vì đến
lượt mình phải vượt cầu nên Fayolle giục ngựa vượt qua cầu rồi mất hút
giữa hàng quân bị những lùm cây rậm rạp của bờ bên kia che khuất. Sau đó,
theo kế hoạch đã được Hoàng đế dự tính, Berthier cho phép sư đoàn Molitor
với quân số đầy đủ nhất, trừ Paradis - người lấy làm hài lòng về điều đó
đang đứng nhìn đồng đội cũ của mình chuyền tay nhau từng bộ phận của
khẩu pháo vượt cầu. Chàng khinh binh này như dính vào đuôi áo của
Lejeune, do chưa thấy được phân công việc gì cụ thể và nghĩ rằng đã bị lãng
quên, nên đánh liều hỏi:
– Tôi làm gì đây, thưa Đại tá ?
– Cậu ấy à? Lejeune nói, nhưng bị cắt ngang, không còn thời gian nói
tiếp nữa: tiếng súng đã nổ ầm ầm bên tả ngạn.
* * *
“Thế là cuộc chiến bắt đầu rồi…” Trên mình ngựa, thiết kị Fayolle nói,
tay vỗ nhẹ vào cổ ngựa. Không, không phải vậy. Đó là bọn kị binh đánh thuê
của đối phương bị binh lính của chúng ta mai phục bên bìa rừng bắn tỉa buộc
phải thúc ngựa chạy trốn vào những cánh đồng xanh ngắt. Tướng Espagne
cử Fayolle cùng hai đồng đội quan sát tình hình. Họ dùng ống nhòm theo
dõi cuộc tháo chạy: Dân làng đang di tản khỏi Aspern và Essling, xe cộ của
họ chất đầy đồ đạc, gia súc, trẻ nhỏ. Nhưng có thể vẫn còn những tay súng
du kích bám trụ lại quấy rối thậm chí bất ngờ đánh úp. Fayolle cùng hai
đồng đội thận trọng tiến lên từng bước một. Họ lẩn vào sau những khóm
cây, những vũng nước, những cây to bảo vệ che chở, rất hiếm khi bị lộ diện.
Đầu tiên, họ tiếp cận được làng Aspern nằm sát mép sông; hai dãy phố rộng
chạy song song dẫn đến một quảng trường nhỏ trước một tháp chuông
vuông vắn nhà thờ. Họ nghi ngại nhất là những con phố nhỏ chạy ngang,
những chỗ ngoặt sau những ngôi nhà thấp đang xây giống hệt nhau, có sân ở
phía trước và phía sau là một khu vườn có những hàng rào cây xanh khép
chặt. Một bức tường bao quanh khu nhà thờ, nơi có thể trốn được đám lính
