Sau khi đã truyền mọi chỉ thị và yêu cầu của tổng tư lệnh cho Phương
diện quân Nam, tôi lê bước về phòng mình, toàn thân rã rời vì những sự
kiện dồn dập trong ba ngày qua, gần như vừa đi vừa ngủ gật.
Bị tổn thất nặng nề, Clai-xtơ bị kiệt sức và thực tế đã buộc phải thú nhận
thất bại. Những đợt công kích điên cuồng của các sư đoàn xe tăng và cơ
giới của hắn vấp phải sự phòng ngự tích cực, kiên cường của tập đoàn quân
9 của ta. Bọn phát-xít còn cố công kích ở một số nơi, nhưng những đợt
công kích đó chỉ gợi lại hình ảnh của những đám bọt bị tan vỡ vì sóng to
đập vào bờ biển lởm chởm đá.
Có lẽ, đó là thất bại nghiêm trọng đầu tiên của E-van-đơ Clai-xtơ, viên
tướng xe tăng Đức 60 tuổi, một con người được ca ngợi là bụi đường trên
khắp các nẻo đường Tây Âu đã từng bám đầy vào xích những đoàn xe tăng
của hắn. Những đòn tập kích ác liệt trên các đồng nội U-cra-i-na giáng vào
đoàn xe tăng khổng lồ của Clai-xtơ khét tiếng vì những cuộc hành quân kẻ
cướp đã giũ sạch xích sắt: tập đoàn quân đã nhiều lần phải xin được bổ
sung thêm.
X. C. Ti-mô-sen-cô vốn quen thực hiện ý định với sự kiên trì đặc biệt, đã
yêu cầu bộ tư lệnh Phương diện quân Nam phải lập ngay kế hoạch và tổ
chức tiến công như đã định trước. Gánh nặng nhất của phần việc này đè lên
vai thiếu tướng A. I. An-tô-nốp, một người tổ chức thông minh và tài ba
hiếm có, lúc ấy đang lãnh đạo bộ tham mưu Phương diện quân Nam.
Mấy ngày gần đây, Tổng tư lệnh tối cao thường đích thân hỏi han Ti-mô-
sen-cô về tình hình bộ đội ta ở hướng Rô-xtốp, gọi tổng tư lệnh tới máy.
Sau khi được biết những đợt công kích bằng xe tăng của Clai-xtơ bị tổn
thất nặng, Xta-lin tỏ lời khen ngợi tập đoàn quân 9:
– Thế ra Kha-ri-tô-nốp là một cán bộ chỉ huy có năng lực. Chúng ta
không nghe ý kiến của một số đồng chí đề nghị huyền chức Kha-ri-tô-nốp
là đúng.
– Thưa đồng chí Xtalin, đồng chí nói rất đúng, - tổng tư lệnh nhất trí. –
Kha-ri-tô-nốp là một tư lệnh tập đoàn quân có lý trí, và đối với một người
