Người trên khinh khí cầu sẽ thấy ngay bên dưới mình là mạng đường
rộng khắp, nhà cửa, giáo đường, quảng trường, các cung đường, vườn tược
- đã vô chủ - trải ra như tấm bản đồ vĩ đại, và phía Nam đã bị xóa sạch.
Trên các quận Ealing, Richmond, Wimbledon, như thể có một cây bút gớm
ghê đã vẩy mực lên tấm bản đồ. Từ từ, không ngừng, mỗi đốm đen lớn lên,
lan ra, tỏa nhánh tứ phía, lúc thì chen nhau dồn sát tới chỗ cao, lúc thì tràn
nhanh qua đỉnh gò để đổ vào một chỗ thấp mới tìm thấy được, y như giọt
mực tự lan ra trên giấy thấm.
Xa xa, trên các ngọn đồi xanh phía Nam dòng sông, bọn người Hỏa
tinh lấp lánh đi tới đi lui, điềm tĩnh và có phương pháp, rải đám mây độc
lên vùng đất này khu đất nọ, rồi sau đó lại phun thêm các luồng hơi khi
mây độc kia đã đạt được mục đích, và chiếm lấy khu vực đã bị chế ngự.
Hình như chúng không nhằm tận diệt mà chỉ muốn làm mất tinh thần hoàn
toàn và bẻ gãy mọi sự phản kháng. Chúng làm nổ tung mọi kho thuốc súng
nào chúng bắt gặp, cắt mọi đường dây điện tín, và phá hủy đường ray xe
lửa đây đó. Chúng làm què quặt loài người. Suốt ngày hôm ấy chúng hình
như không vội mở rộng vùng hoạt động, và không tiến xa hơn trung tâm
Luân Đôn. Có thể một số rất lớn dân Luân Đôn bám trụ ở nhà mình suốt
sáng thứ Hai. Nhiều người chắc chắn đã chết ngạt tại nhà vì Khói Đen.
Cho tới giữa trưa, bến cảng Luân Đôn là một cảnh đáng sửng sốt. Tàu
hơi nước và thuyền bè đủ loại nằm ở đó, vì thèm thuồng những món tiền
khổng lồ mà dân lánh nạn sẵn sàng móc hầu bao ra trả. Nghe nói nhiều
người bơi ra đoàn thuyền này bị người ta dùng sào móc đẩy ra mà chết
đuối. Khoảng một giờ trưa, một đám hơi đen đang thưa dần còn sót lại xuất
hiện giữa các vòm cầu Blackfriars. Thế là bến cảng trở thành một nơi hỗn
loạn, tranh giành và xung đột điên cuồng, vô số ghe tàu và xà lan bị mắc
kẹt khá lâu ở vòm phía Bắc của cầu Tower, thủy thủ và công nhân trên xà
lan phải đánh nhau dữ dội với đám người từ bờ sông đổ xuống tràn ngập
họ. Thậm chí có người từ phía trên leo xuống cầu tàu.
Một giờ sau, khi một tên Hỏa tinh xuất hiện bên kia Tháp Đồng hồ và
lội xuống sông, khu bến tàu Limehouse chỉ còn toàn mảnh vụn trôi lềnh
