bềnh.
Về khối hình trụ thứ năm rơi xuống tôi phải nói ngay đây. Cái thứ sáu
rơi ở Wimbledon. Em trai tôi đang ngồi trông chừng bên cạnh hai phụ nữ
trên xe ngựa trong một đồng cỏ thì thấy nó lóe xanh bên kia dãy đồi. Hôm
thứ Ba họ vẫn giữ ý định vượt biển, nên đã len qua một vùng đầy nghẹt
người để tới thị trấn Colchester. Tin tức xác nhận rằng bọn Hỏa tinh bây
giờ đã chiếm toàn bộ Luân Đôn. Người ta đã gặp chúng ở làng Highgate,
và nghe nói ở cả Neasden nữa. Nhưng hôm sau em tôi mới thấy chúng.
Hôm đó đám đông tản mác bắt đầu thấy cần gấp lương thực. Khi họ
đói, họ không còn tôn trọng quyền sở hữu của ai nữa. Nông dân phải ra bảo
vệ chuồng gia súc, kho lẫm và mùa màng đang chín với vũ khí trong tay.
Lúc này một số người, như em tôi, đã nhắm về hướng Đông, nhưng một số
kẻ tuyệt vọng lại quay về Luân Đôn để tìm thức ăn. Phần lớn họ là những
người ở ngoại ô phía Bắc, về Khói Đen họ chỉ được nghe đồn. Chú nghe
nói phân nửa nội các đã tụ họp ở Birmingham, và một lượng lớn chất nổ
mạnh đã được chuẩn bị để dùng làm mìn tự động trên khắp các quận hạt ở
miền Trung.
Chú cũng nghe kể rằng Công ty Đường xe lửa Miền Trung đã cử
người thay thế những kẻ bỏ nhiệm sở hôm hoảng loạn đầu tiên, đã lập lại
lưu thông, và đang điều hành những chuyến xe lửa ở St. Albans đi về
hướng Bắc để giảm bớt sự tắc nghẽn tại các quận huyện ngoại ô Luân Đôn.
Hạt Chipping Ongar cũng dán thông báo nói rằng ở các thị trấn phía Bắc có
những kho bột mì lớn đã sẵn sàng, và trong vòng hai mươi bốn giờ sẽ phát
bánh mì cho những người đói trong vùng lân cận. Nhưng tin này không làm
chú hoãn kế hoạch đào thoát đã vạch ra. Suốt ngày cả ba cố tiến về hướng
Đông, và không nghe nói gì thêm về chuyện phân phát bánh mì như đã hứa.
Thật vậy, mọi người chẳng ai nghe nói tới nó nữa. Tối hôm ấy ngôi sao thứ
bảy rơi xuống trên Đồi Primrose. Nó rơi lúc cô Elphinstone đang canh gác,
vì cô nhận nhiệm vụ ấy thay phiên em tôi. Cô nhìn thấy nó.
