nhiều xác người chết rải rác, đầu và thân bị cháy ghê rợn nhưng chân và
giày hầu như còn nguyên, và nhiều xác ngựa cách chừng mười lăm mét
phía sau một dãy bốn khẩu súng vỡ toang và những cỗ xe kéo pháo giập
nát.
Quận Sheen có vẻ không bị phá hủy, nhưng ở đó vắng lặng. Chúng tôi
không gặp xác chết ở đây, nhưng vì trời quá tối nên chúng tôi không thể
nhìn rõ các ngõ ngang nơi ấy. ở Sheen, người đồng hành của tôi bỗng than
mệt và khát, nên chúng tôi quyết định thử vào một trong các nhà.
Căn nhà đầu tiên chúng tôi vào qua đường cửa sổ sau một chút khó
khăn, là căn biệt thự nhỏ đứng tách riêng. Tôi không tìm thấy gì ăn được
trong đó ngoại trừ một ít pho mát mốc. Tuy nhiên có nước để uống, và tôi
lấy một cái rìu nhỏ sẽ hữu dụng cho lần đột nhập vào căn nhà kế tiếp.
Rồi chúng tôi băng qua chỗ đoạn đường rẽ về Mortlake, ở đây có một
căn nhà trắng giữa mảnh vườn có tường bao bọc, và trong buồng chứa thức
ăn của nhà này chúng tôi tìm thấy một kho thực phẩm - hai ổ bánh trên cái
khay sắt, một miếng bít tết chưa rán và nửa khúc đùi heo muối. Tôi liệt kê
chính xác các thứ đó, vì hóa ra chúng tôi sẽ phải sống nhờ kho thực phẩm
này trong hai tuần sắp tới. Bia đóng chai để dưới một ngăn kệ, và có hai túi
đậu tây với một ít rau diếp héo. Buồng chứa thức ăn này nối liền với một
gian bếp sạch bong, bên trong có củi đốt; ngoài ra còn có một tủ bát đĩa,
trong đó chúng tôi tìm thấy gần một chục chai vang đỏ, cá hồi và xúp đóng
hộp, và hai hộp bánh quy.
Chúng tôi ngồi trong gian bếp kế cận giữa bóng tối - vì không dám đốt
đèn - ăn bánh mì với thịt heo muối và cùng uống một chai bia. Vị cha xứ
vẫn bồn chồn sợ sệt, và lạ lùng thay, bây giờ ông có ý đi tiếp. Tôi khuyên
ông nên ăn để giữ sức khỏe chừng nào cái hoàn cảnh này còn giam giữ
chúng tôi.
Tôi nói: ‘“Chưa thể nào tới nửa đêm,” rồi bỗng có một tia sáng xanh
rực rỡ chói lòa. Mọi thứ trong bếp vụt hiện ra rõ ràng trong ánh xanh sẫm,
rồi lại tắt. Tiếp theo là một chấn động tôi chưa từng nghe trước kia và cả
