lư một cái thùng có dạng trái lê, từ đó một dòng bột trắng chảy vào cái chậu
tròn bên dưới.
Một chiếc tua của máy điều khiển truyền chuyển động lắc lư tới thiết
bị này. Máy điều khiển dùng hai bàn tay hình thìa để đào và hất từng tảng
đất sét vào cái thùng hình trái lê bên trên, trong khi một cánh tay khác cách
từng chặp lại mở một cánh cửa ở phần giữa máy để lấy ra những tảng xỉ
đen bạc màu. Một tua thép khác đưa bột trong thùng dọc theo một máng có
gân tới một thùng chứa khuất tầm mắt tôi phía sau gò đất xanh lơ. Từ chỗ
thùng chứa không nhìn thấy được này một làn khói xanh mỏng bốc thẳng
lên không gian yên tĩnh. Trong lúc tôi nhìn, cỗ máy điều khiển phát ra tiếng
lách cách êm dịu nho nhỏ. Một chiếc tua kiểu ống lồng của nó vươn dài ra,
từ một chỗ mà mới tích tắc trước đó chỉ là một mấu hơi lồi cho tới khi đầu
tua khuất sau gò đất sét. Khoảnh khắc sau nó nâng lên một thanh nhôm
trắng, sáng lóa mắt, chưa bị xỉn, rồi đặt lên đống thanh càng lúc càng nhiều
bên cạnh hố. Từ lúc mặt trời lặn tới khi sao sáng, bộ máy khéo léo này chắc
đã làm hơn một trăm thanh như thế từ đất sét thô, và gò đất xanh lơ cao dần
lên cho tới khi vượt qua thành hố.
Cử động nhanh và phức tạp của các thiết bị này tương phản sâu sắc
với sự vụng về hổn hển chậm chạp của kẻ điều khiển chúng, và trong nhiều
ngày tôi cứ phải lặp đi lặp lại với chính mình rằng những kẻ điều khiển này
mới thật là sinh vật sống, chứ không phải các thiết bị kia.
Vị cha xứ đang chiếm giữ khe hở khi những người đầu tiên bị mang
tới hố. Tôi đang ngồi phía dưới, co người, chăm chú lắng nghe, ông đột
nhiên lùi lại làm tôi giật mình hoảng sợ rúm người vì ngỡ chúng tôi bị thấy,
ông trượt xuống đống gạch vụn rồi bò tới bên cạnh tôi trong bóng tối, ú ớ,
ra dấu, và trong một lát tôi cũng hốt hoảng như ông. Điệu bộ của ông cho
thấy ông bỏ không giữ khe hở nữa. Một lát sau lòng tò mò khiến tôi can
đảm, tôi đứng lên, bước qua ông ta, leo lên khe hở. Thoạt tiên tôi không
hiểu tại sao ông có hành vi hoảng loạn. Lúc này trời đã nhá nhem, các ngôi
sao nhỏ và mờ, nhưng trong hố sáng rỡ nhờ ánh lửa xanh lấp lánh từ nơi
sản xuất nhôm. Toàn cảnh là một vùng sáng xanh lấp lánh và những cái
