Chương 6
Tia Nhiệt ở Đường Chobham
Đ
ến nay người ta vẫn kinh ngạc tự hỏi
làm sao người Hỏa tinh có thể giết người quá nhanh và quá im lìm như thế.
Nhiều người nghĩ rằng chúng có cách tạo ra sức nóng cực độ trong một
khoang rỗng gần như tuyệt đối không dẫn nhiệt. Chúng phóng sức nóng
cực độ này thành tia song song tới bất cứ mục tiêu nào chúng chọn, bằng
một tấm gương cong bóng loáng có cấu tạo chưa rõ, rất giống tấm gương
cong ở hải đăng dùng để phản chiếu tia sáng. Nhưng chưa ai hoàn toàn
chứng minh được các chi tiết này. Dù bằng cách nào đi nữa, chắc chắn Tia
Nhiệt là cốt lõi của vấn đề. Sức nóng, và tia sáng vô hình, thay vì hữu hình.
Bất kỳ vật gì bắt lửa cũng đều bùng cháy khi nó chạm đến, chì chảy như
nước, nó làm mềm sắt, làm nứt và chảy thủy tinh, và khi nó chạm nước thì
tức khắc nước bốc thành hơi.
Tối hôm ấy gần bốn chục người nằm dưới ánh sao trời quanh hố, cháy
đen, quăn queo không còn nhận ra hình dáng, và suốt đêm dài, bãi đất công
từ Horsell tới Maybury vắng ngắt và cháy rực.
Tin tức về vụ tàn sát chắc đã tới Chobham, Woking và Ottershaw gần
như cùng lúc. Khi thảm kịch xảy ra, hàng quán ở Woking đã đóng cửa, và
một số người, những người buôn bán và đại loại, nghe chuyện rồi bị lôi
cuốn, rủ nhau qua cầu Horsell, đi dọc theo con đường giữa các bờ giậu dẫn
ra tới bãi đất công. Bạn có thể hình dung giới trẻ ăn diện chải chuốt sau
ngày làm việc, coi sự kiện mới lạ này, như bất kỳ điều mới lạ nào, là một
