Đó là tình hình vào tối thứ Sáu. Ngay chính giữa, cắm vào vỏ Trái đất
lâu đời của chúng ta như một mũi tên tẩm độc, là khối hình trụ này. Nhưng
chất độc chưa phát tán. Bao quanh nó là bãi đất công yên tĩnh, cháy âm ỉ
nhiều chỗ, với vài hình dáng mờ tối nằm vặn vẹo đây đó. Đây đó một thân
cây hay bụi rậm đang cháy. Bao quanh là một đường viền náo động, và lửa
vẫn chưa lan ra ngoài viền ấy. Trên thế giới dòng đời vẫn chảy như từ ngàn
xưa. Cơn sốt chiến tranh vẫn còn đang âm ỉ, để chẳng bao lâu nữa sẽ làm
tắc mạch máu, thui chột thần kinh và tiêu hủy bộ não.
Suốt đêm người Hỏa tinh nện ầm ầm và loay hoay, không ngủ, không
mệt, hì hụi với những cỗ máy mà chúng đang chuẩn bị sẵn sàng, và thỉnh
thoảng một cụm khói xanh mờ lại cuồn cuộn bay lên bầu trời đầy sao.
Khoảng mười một giờ, một đại đội lính đi qua Horsell tới dàn quân
dọc theo rìa bãi đất công để làm rào cản. Sau đó một đại đội khác tiến qua
Chobham dàn quân trên mặt Bắc của bãi đất công. Trước đó vài sĩ quan của
doanh trại Inkerman đã có mặt, và người ta báo cáo thiếu tá Eden bị mất
tích. Lúc nửa đêm, vị đại tá của trung đoàn đến cầu Chobham và bận rộn
hỏi đám đông. Giới chức quân sự hiển nhiên hiểu rõ tầm nghiêm trọng của
vấn đề. Các tờ báo phát hành sáng hôm sau tường thuật là khoảng mười
một giờ một đội kỵ binh nhẹ, hai khẩu súng liên thanh Maxim và khoảng
bốn trăm người thuộc trung đoàn kỵ binh Cardigan ở căn cứ Aldershot đã
khởi hành.
Tích tắc sau nửa đêm, đám đông trên đường Chertsey ở làng Woking
thấy một ngôi sao trên trời rơi xuống rừng thông phía Tây Bắc. Ngôi sao
màu xanh lục nhạt tỏa ra một ánh chói lòa lặng lẽ như sét mùa hè. Đó là
khối hình trụ thứ hai.
