nhì của Trung đoàn 8 Kỵ binh, mang một giá chống tựa như dụng cụ vẽ địa
hình, anh lính pháo binh bảo đó là máy truyền tin quang báo.
Viên thiếu úy nói: “Sáng nay các anh là người đầu tiên tôi gặp đi lối
này. Nhốn nháo chuyện gì vậy?”
Giọng nói và vẻ mặt ông ta háo hức. Hai người lính phía sau tò mò
nhìn. Anh lính pháo binh từ trên bờ cao nhảy xuống đường và giơ tay chào.
“Pháo bị tiêu diệt tối hôm qua, thưa thiếu úy. Tôi phải trốn. Cố gặp lại
pháo đội, thưa thiếu úy. Tôi đoán là theo đường này chừng nửa dặm nữa
thiếu úy sẽ gặp bọn Hỏa tinh.”
Viên thiếu úy hỏi: “Bọn chúng là cái quỷ gì?”
“Bọn khổng lồ mặc áo giáp, thưa thiếu úy. Cao ba chục thước. Ba
cẳng, thân mình như bằng nhôm, cái đầu bự khổng lồ trùm nón, thưa thiếu
úy.”
Viên thiếu úy nói: “Cút đi! Thật nhảm nhí!”
“Rồi thiếu úy sẽ thấy. Bọn chúng cầm một thứ giống như cái hộp bắn
ra lửa đánh mình chết, thưa thiếu úy.”
“Mày nói gì, súng hả?”
“Không, thưa thiếu úy.” Rồi anh lính pháo binh bắt đầu hào hứng tả
Tia Nhiệt. Được nửa chừng, viên thiếu úy cắt lời anh ta và nhìn lên tôi. Tôi
vẫn đang đứng trên bờ cao bên cạnh đường.
Tôi nói: “Chuyện đó hoàn toàn đúng.”
Viên thiếu úy nói: “Ồ, chắc là tôi cũng phải đi xem chúng thôi.” Rồi
ông nói với anh lính pháo binh: “Nghe đây, chúng ta được lệnh di tản mọi
người ra khỏi nhà. Anh nên đi trình diện Thiếu tướng Marvin, kể cho ông
ấy mọi thứ anh biết, ông ấy ở Weybridge. Biết đường chứ?”
Tôi nói: “Tôi biết.”
Khi ấy ông ta lại quay ngựa về hướng Nam. Ông ta nói: “Anh bảo nửa
dặm hả?”
