Tôi hét: “Lặn xuống nước!” Chẳng ai chú ý.
Tôi quay lại, lao về phía tên Hỏa tinh đang tiến đến, chạy thẳng xuống
bãi sỏi và nhào đầu xuống nước. Nhiều người khác làm theo. Một chiếc tàu
đầy người đang cập bến, người trên tàu nhảy vọt ra khi tôi chạy qua. Đá sỏi
dưới chân tôi lầy lội, trơn trợt, và sông cạn tới nỗi tôi chạy có lẽ sáu bảy
thước mà vẫn chưa sâu đến ngang hông. Rồi thì, giữa khi tên Hỏa tinh lững
lững tới trên cao, cách chưa tới hai trăm mét, tôi nhào xuống dưới mặt
nước. Người trên tàu nhảy xuống sông tung tóe, nghe như sấm động bên tai
tôi. Người ta vội vã lên bờ trên cả hai bên sông. Những cỗ máy Hỏa tinh
cũng thờ ơ trước những con người chạy tứ tán chẳng khác gì một người vừa
đá phải tổ kiến trước cảnh đàn kiến trong tổ đang hỗn loạn. Ngộp thở, tôi
ngoi đầu lên khỏi mặt nước, khi ấy cái mui của người Hỏa tinh hướng tới
các pháo đội vẫn đang bắn qua sông, hắn vừa tiến tới vừa vung vẩy cái hộp
chắc là máy phát Tia Nhiệt.
Tích tắc sau hắn tới bờ sông, sải một bước là đã lội ra giữa dòng. Đầu
gối hai chân trước của hắn gập lại khi sang tới bờ bên kia, tích tắc sau hắn
đã lại nhô thẳng toàn thân lên, gần làng Shepperton. Ngay lập tức sáu khẩu
đại bác, giấu sau bìa làng mà không ai bên hữu ngạn biết, đồng loạt bắn.
Chấn động bất ngờ, dồn dập làm tìm tôi đập mạnh. Con quái thú đang giơ
cái hộp tạo Tia Nhiệt lên thì phát đạn đầu tiên nổ cách sáu mét trên mui
hắn.
Tôi thét lên thảng thốt. Tôi không thấy hay nghĩ gì về bốn con quái thú
Hỏa tinh kia, sự chú ý của tôi gắn chặt vào biến cố gần mình nhất. Hai trái
đạn khác đồng loạt nổ trên không, gần thân hắn, đúng lúc cái mui quay đi
để tránh nhưng không kịp, và lãnh trọn trái thứ tư.
Trái đạn nổ ngay mặt vật ấy. Cái mui phồng lên, tóe lửa, bắn tung ra
hàng chục mảnh thịt đỏ tả tơi và kim loại lấp lánh.
Tôi hét lên, nửa thất thanh nửa hoan hô: “Trúng rồi!”
Tôi nghe tiếng la hét đáp lại của những người dưới nước quanh tôi.
Tôi có thể nhảy vọt lên khỏi mặt nước với niềm hân hoan thoáng chốc ấy.
