Tôi phải ngừng chú ý đến con giãy chết này vì một tiếng hét cuồng nộ,
nghe như cái gọi là còi báo trong các thị trấn công nghiệp của chúng ta.
Một ông, lội trong nước tới đầu gối ở gần đường kéo phà, vừa chỉ tay vừa
gọi tôi không rõ tiếng. Ngoái nhìn lại, tôi thấy bọn người Hỏa tinh đang sải
những bước dài xuống bờ sông từ hướng Chertsey. Mấy khẩu súng ở
Shepperton lần này bắn ra không chút hiệu quả.
Thấy thế tôi lập tức lặn xuống, và nín thở cho tới khi hết chịu nổi,
khốn khổ mò mẫm tiến về phía trước dưới mặt nước càng xa càng tốt.
Nước chảy hỗn loạn chung quanh tôi, càng lúc càng nóng.
Khi tôi ngoi đầu lên một thoáng để lấy hơi, gạt tóc và nước ra khỏi
mắt, hơi nước đang bốc cao thành khói trắng cuồn cuộn thoạt tiên che khuất
cả bọn người Hỏa tinh. Tiếng ồn thật điếc tai nhức óc. Rồi tôi thấy lờ mờ
mấy thân hình xám khổng lồ, được phóng đại vì màn khói. Chúng đã đi qua
bên cạnh tôi, và hai tên đang lom khom trên đống hỗn độn đổ nát sủi bọt
của tên bạn chúng.
Tên thứ ba và thứ tư đứng dưới nước bên cạnh hắn, một tên cách tôi
có lẽ hai trăm mét, tên kia quay về phía làng Laleham. Các máy phát Tia
Nhiệt vung cao, giáng xuống khắp nơi những chùm sáng rít chói tai.
Không gian đầy tiếng ồn, những âm thanh chói tai và khó hiểu át nhau
- tiếng lanh lảnh ầm ĩ của bọn Hỏa tinh, tiếng nhà sập rầm rầm, tiếng cây
cối, hàng rào, nhà kho đổ ụp và bừng cháy, tiếng lửa rừng rực thét gào.
Khói đen đặc vọt lên trộn lẫn với hơi nước từ dòng sông. Tia Nhiệt bắn
ngược xuôi trên Weybridge, nó đụng tới đâu là nơi đó biến thành những tia
lóe trắng sáng rực rồi lập tức chuyển thành ngọn lửa xanh lét lung linh bốc
khói. Các căn nhà ở gần vẫn đứng nguyên, chờ số phận mình, lờ mờ, nhạt
nhòa vàng vọt trong hơi nước, phía sau là lửa bập bùng.
Trong giây lát có lẽ tôi cứ đứng đó, nước gần như sôi dâng cao tới
ngực, chết điếng tại chỗ, không hy vọng trốn thoát. Qua màn khói dày đặc
tôi có thể thấy những người lánh mình dưới sông như tôi đang tranh nhau
chen qua đám lau sậy để ra khỏi nước, như bầy ếch nhỏ nhảy vội qua cỏ để
