Gã khổng lồ cụt đầu quay cuồng như tên say rượu, nhưng hắn không
ngã. Hắn lấy lại thăng bằng nhờ phép lạ, và không còn chú ý tới bước đi
của hắn nữa, cái máy nhắm bắn Tia Nhiệt lúc này cứng đờ giơ cao, hắn
quay nhanh sang Shepperton. Sinh vật có trí khôn, người Hỏa tinh ở trong
mui đã bị giết chết và văng tung tóe khắp trời, nên vật ấy bây giờ chỉ là cỗ
máy kim loại rối beng đang quay cuồng tới cái chết. Hắn tiến theo đường
thẳng, không tự điều khiển được. Hắn đụng tháp nhà thờ Shepperton, phá
sập tháp giống như khúc gỗ phá thành, quặt ngang, mò mẫm rồi ngã rất
mạnh xuống dòng sông xa ngoài tầm mắt tôi.
Một tiếng nổ dữ dội chấn động không gian, rồi một cột nước, hơi
nước, bùn và kim loại vỡ nát bắn cao lên bầu trời. Khi hộp nhắm của Tia
Nhiệt đụng mặt nước, nước lập tức biến thành hơi. Tích tắc sau một ngọn
sóng lớn, như đợt thủy triều bùn nhưng gần như nóng bỏng, quét vòng qua
khúc quanh trên thượng nguồn. Tôi thấy người ta tranh nhau lên bờ, và
thoáng nghe tiếng họ la hét át cả tiếng nước sôi ùng ục và âm thanh điếc tai
vì tên Hỏa tinh đổ vật xuống.
Trong giây lát, tôi không chú ý tới cái nóng, quên sự cần thiết hiển
nhiên là giữ lấy mạng mình. Tôi lội lõm bõm qua dòng nước hỗn loạn, đẩy
một ông mặc y phục đen sang một bên để tiến tới, cho đến khi nhìn thấy
bên kia khúc quanh. Sáu chiếc thuyền bị bỏ rơi nhấp nhô vô định trên làn
sóng dậy như cồn. Tên Hỏa tinh thiệt mạng hiện ra ở cuối dòng, nằm vắt
ngang sông, phần lớn chìm dưới nước.
Hơi nước dày đặc bốc lên từ đống đổ nát. Tôi có thể thấy qua các cụm
khói cuồn cuộn hỗn loạn, thấp thoáng và mơ hồ, các khúc chân cẳng khổng
lồ quẫy nước, làm tung tóe bùn và váng lên không trung. Những cái tua
vung vẩy đập như cánh tay còn sống, và ngoài những cử động vô vọng
không mục đích này, nó tựa như một con vật bị thương đang chống chọi để
sống còn giữa sóng nước. Rất nhiều chất lỏng màu nâu đỏ từ bộ máy phun
lên ào ào thành tia.
