Chương 13
Tôi tình cờ gặp cha xứ
S
au khi gặp bài học bất ngờ về sức mạnh
của vũ khí trên Trái đất, người Hỏa tinh rút về vị trí ban đầu của chúng trên
bãi đất công ở Horsell. Trong lúc vội vã, và lúng túng vì cái xác vỡ tan của
đồng bọn, hẳn nhiên chúng đã bỏ qua một nạn nhân lẻ loi không đáng kể
như tôi. Giá chúng để đồng bọn lại mà tiến tới tức khắc thì khi ấy giữa
chúng và Luân Đôn chẳng có gì ngoài pháo đội đại bác loại bắn đạn sáu ký,
và chắc chắn chúng đã tới thủ đô trước khi người ta nghe tin chúng tới. Bất
ngờ, dễ sợ và tàn phá, cuộc tấn công của chúng sẽ như trận động đất đã phá
hủy Lisbon một thế kỷ trước.
Nhưng chúng không vội. Khối hình trụ này rồi khối hình trụ khác nối
nhau đến trên những chuyến du hành liên hành tinh, cứ mỗi hai mươi bốn
giờ lại đem thêm quân tăng viện tới cho chúng. Trong khi đó, giới chức lục
quân và hải quân, bây giờ đã hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh ghê gớm của địch
thủ, đang miệt mài hoạt động. Cứ mỗi phút là một khẩu súng được đưa vào
vị trí, và trước khi trời nhá nhem thì mỗi bãi ươm cây, mỗi dãy biệt thự ở
ngoại ô trên sườn đồi chung quanh Kingston và Richmond đều có một nòng
súng ngụy trang chờ đợi. Và khắp khu vực bị cháy tan hoang, tổng cộng có
lẽ đến hai chục dặm vuông, bao quanh nơi đồn trú của người Hỏa tinh trên
bãi đất công ở Horsell, khắp các xóm làng cháy đen đổ nát giữa khóm cây
xanh, khắp những vòm đường mới một ngày trước hãy còn những lùm
thông mà giờ đây đen kịt bốc khói, có những lính thám báo bò trên mặt đất,
hết lòng tận tụy, mang theo máy truyền tin quang báo sẵn sàng báo hiệu cho
