đội pháo thủ về bước tiến của người Hỏa tinh. Nhưng bây giờ bọn Hỏa tinh
đã hiểu sự tinh nhuệ của pháo binh và mối nguy hiểm khi có loài người sát
bên cạnh, vì thế không một người nào dám mạo hiểm tới gần khối hình trụ
trong vòng một dặm mà không phải trả giá bằng mạng sống của mình.
Hình như cả buổi trưa bọn khổng lồ này đi tới đi lui, chuyển mọi thứ
từ khối hình trụ thứ hai và thứ ba - khối thứ hai trong sân chơi gôn
Addlestone còn khối thứ ba ở làng Pyrford - tới cái hố ban đầu của chúng
trên bãi đất công ở Horsell. Một tên đứng gác trên bãi đất hoang đen đúa và
các tòa nhà đổ nát trải dài tứ phía, trong khi bọn còn lại rời khỏi những cỗ
máy chiến đấu khổng lồ để đi xuống hố. Chúng tận lực làm việc ở đó thâu
đêm. Người ta nói từ trên các ngọn đồi chung quanh làng Merrow, thậm chí
đến tận vùng Banstead và Epsom Downs cũng có thể thấy cột khói xanh
dày đặc ngất ngưởng từ trong hố bốc lên.
Trong khi người Hỏa tinh phía sau tôi chuẩn bị cho cuộc phá vây sắp
tới, và phía trước tôi, loài người tập trung cho trận chiến, tôi gắng sức lên
đường trong đau nhức khôn cùng, cố ra khỏi vùng khói lửa còn đang cháy ở
Weybridge để tiến về hướng Luân Đôn.
Tôi thấy một chiếc ghe bị ai vứt bỏ, rất nhỏ và xa, đang trôi xuôi dòng,
liền lột gần hết áo quần sũng nước ra để đuổi theo nó, bắt được nó, nhờ thế
thoát khỏi cảnh tàn phá ấy. Trên ghe không có mái chèo, nhưng tôi cố xoay
xở dùng hai bàn tay phỏng làm chèo gạt nước, xuôi dòng về hướng
Halliford và Walton, đi rất chậm và liên tục ngoái nhìn lại, điều này âu
cũng dễ hiểu. Tôi theo dòng sông, vì tôi nghĩ rằng nước là lối thoát tốt nhất
của mình nếu bọn khổng lồ ấy trở lại.
Vùng nước nóng vì xác tên Hỏa tinh ngã xuống cũng xuôi theo dòng
cùng tôi, do đó suốt gần một dặm tôi chỉ thấy lờ mờ hai bên bờ. Tuy nhiên,
một lần tôi nhận ra một chuỗi hình dáng đen đúa từ hướng Weybridge đang
vội vàng băng qua đồng cỏ. Hình như Halliford đã di tản, và một vài ngôi
nhà đối diện dòng sông đang cháy. Thật kỳ lạ khi thấy quang cảnh quá yên
tĩnh, quá hoang vắng dưới bầu trời xanh nóng, khói và những lưỡi lửa
