Dịch vụ xe lửa lúc này rất hỗn độn. Khá nhiều người đang đứng quanh
nhà ga, chờ bạn hữu đến từ các nơi trên tuyến Tây Nam. Một ông cụ lịch sự
tóc bạc tới mắng chát chúa Công ty Tây Nam với em tôi. Ông ta nói: “Phải
vạch trần chúng nó.”
Một hai chiếc xe lửa từ Richmond, Putney và Kingston vào ga, chở
người đi chơi thuyền về, họ thấy cửa kênh giao thông đang đóng và nhận ra
cảm giác hoảng loạn khắp chung quanh. Một ông mặc áo vét sọc xanh
trắng kể toàn tin tức lạ lùng với em tôi.
Ông ta nói: “Có cả đống người đánh xe vào Kingston đem theo hành
lý, xe cộ và đồ đạc, tráp đồ quý và linh tinh các thứ. Họ từ Molesey,
Weybridge và Walton tới. Họ nói có nghe tiếng súng bắn dữ dội ở Chertsey,
và lính cưỡi ngựa bảo họ khởi hành lập tức vì bọn Hỏa tinh đang tới.
Chúng tôi nghe tiếng súng bắn ở nhà ga Hampton Court, nhưng chúng tôi
nghĩ là tiếng sấm. Chuyện quái quỷ gì thế? Bọn Hỏa tinh đâu có ra khỏi cái
hố của chúng được phải không?”
Em tôi không thể trả lời ông ta.
Sau đó chú thấy cảm giác lo sợ mơ hồ đã lan tới hành khách đi xe điện
ngầm. Và người đi du ngoạn hôm Chủ nhật bắt đầu từ khắp “khu thoáng
đãng” trên tuyến Tây Nam - Barnes, Wimbledon, công viên Richmond,
Kew, vân vân - trở về sớm bất thường, nhưng không một ai biết được điều
gì để kể lại ngoài những tin đồn vu vơ. Mọi người chờ xe về trạm cuối đều
có vẻ cáu kỉnh.
Khoảng năm giờ, đám đông tụ tập trong nhà ga cực kỳ kích động vì
đường liên lạc vốn hầu như bị đóng im ỉm bây giờ được mở lại giữa các
trạm Đông Nam và Tây Nam, và các toa hàng chở súng đại bác và xe ngựa
chật ních lính tráng được cho đi qua. Đây là những khẩu súng mang từ
Woolwich và Chatham tới để bảo vệ Kingston. Có tiếng trao đổi đùa cợt:
“‘Chúng tao sẽ xực tụi mày!” “Mình dạy thú dữ mà!” vân vân. Chốc lát
sau, một toán cảnh sát vào nhà ga và bắt đầu giải tán công chúng ra khỏi
các thềm ga, thế là em tôi lại ra đường.
