Chuông nhà thờ gióng báo lễ chiều, một toán thiếu nữ của Đội quân
Cứu tế
tới hát dưới Đường Waterloo. Trên cầu một số kẻ rong chơi nhìn
xuống thứ váng bọt nâu kỳ lạ đang trôi từng mảng xuôi dòng. Mặt trời vừa
lặn, Tháp Đồng hồ và tòa nhà Quốc hội nổi lên trên bầu trời thanh bình đến
khó hình dung, bầu trời như vàng ròng, với những sọc mây dài đỏ tía vắt
ngang. Có ai đó nói về một cái xác chết trôi. Một người trong số đó, anh ta
nói anh ta là lính trừ bị, bảo em tôi rằng anh ta đã thấy máy truyền tin lấp
lánh phía Tây.
Trên phố Wellington em tôi gặp hai gã thô lỗ vạm vỡ chạy vọt ra khỏi
phố Pleet với xấp báo còn ướt mực và mấy tấm quảng cáo bắt mắt. Họ
tranh nhau rao oang oang suốt phố Wellington: “Tai họa dễ sợ! Giao tranh ở
Weybridge! Đăng trọn vẹn! Bọn Hỏa tinh phản công! Luân Đôn lâm
nguy!”
Chú phải trả ba xu để mua tờ báo đó. Khi ấy, và chỉ tới khi ấy, chú mới
ý thức sơ qua về sức mạnh và sự ghê gớm của bọn quái thú này. Chú biết
chúng không chỉ là một nhúm sinh vật nhỏ lừ đừ, mà là những khối óc điều
khiển những tấm thân bằng máy khổng lồ, chúng có thể di chuyển cực
nhanh và đánh với một sức mạnh khiến ngay cả những khẩu súng lớn nhất
cũng không đương cự nổi.
Người ta tả chúng là “những cỗ máy có hình dáng tựa như con nhện
khổng lồ, cao gần ba chục mét, có thể đạt tới vận tốc của xe lửa tốc hành,
và có khả năng bắn ra một tia cực nóng”. Các đội pháo ngụy trang, chủ yếu
là pháo dã chiến, đã được cài trong khu vực quanh bãi đất công ở Horsell,
nhất là giữa quận Woking và Luân Đôn. Người ta thấy năm bộ máy tiến tới
Sông Thames và đã tiêu diệt được một chỉ nhờ may mắn. Các cỗ máy kia
thì đạn pháo bắn hụt, và các pháo đội lập tức bị Tia Nhiệt thủ tiêu. Họ kể
binh lính bị tổn thất nặng, nhưng bản tin gửi đi có giọng điệu lạc quan.
Người Hỏa tinh đã bị đẩy lui, chúng không phải là không thể bị tổn
thất. Chúng đã rút về lại khu tam giác các khối hình trụ, làm thành một
vòng chung quanh Woking. Lính truyền tin mang máy quang báo đang từ
