Tuy nhiên, lính ở Đồi St. George được chỉ huy tốt hơn hoặc can đảm
hơn. Họ nấp trong rừng thông, và có vẻ tên Hỏa tinh gần họ nhất không
ngờ tới họ. Họ dàn súng kỹ lưỡng như đang diễu binh, và bắn ở tầm khoảng
một ngàn thước.
Đạn pháo lóe khắp chung quanh hắn, và họ thấy hắn tiến tới vài bước,
lảo đảo, rồi ngã xuống. Mọi người cùng reo hò, và các khẩu pháo lại được
vội vàng nạp đạn. Tên Hỏa tinh bị ngã tru tréo một tiếng dài, và để đáp lời
hắn lập tức gã khổng lồ thứ hai lấp lánh xuất hiện trên rặng cây phía Nam.
Dường như một cẳng của cái chạc ba bị một viên đạn bắn vỡ. Loạt đạn thứ
hai bay cách xa tên Hỏa tinh nằm trên mặt đất, và, đồng loạt, cả hai bạn của
hắn nhắm Tia Nhiệt vào khẩu đội pháo. Đạn dược nổ tung, rừng thông
chung quanh các khẩu súng tóe lửa bùng cháy, và trong đám lính chỉ có
một hai người thoát nạn nhờ chạy được lên tới đỉnh đồi.
Sau đó dường như cả ba tên Hỏa tinh cùng bàn bạc và dừng lại, và
toán lính trinh sát báo cáo rằng trong nửa giờ sau đó chúng vẫn hoàn toàn
bất động.
Tên Hỏa tinh bị ngã mệt mỏi bò ra khỏi cái mui của hắn, một thân
hình nâu nhỏ, từ khoảng cách ấy hắn giống vết dấu bệnh dịch đến kỳ lạ, rõ
ràng là đang chăm chú sửa lại cái chân. Khoảng chín giờ hắn sửa xong, vì
người ta lại thấy cái mui của hắn nhô lên trên ngọn cây.
Vài phút sau chín giờ tối hôm ấy, ba tên đứng gác này được bốn tên
Hỏa tinh khác nhập bọn, mỗi tên mang một cái ống đen lớn. Ba tên đứng
gác được trao mỗi tên một cái ống tương tự, và cả bảy tên bắt đầu phân tán
ra cách đều nhau dọc theo cung đường giữa Đồi St. George, Weybridge và
làng Send, phía Tây Nam Ripley.
Ngay khi chúng bắt đầu di chuyển, mười hai trái hỏa châu liền bắn ra
từ các ngọn đồi trước mặt chúng, báo động cho các đội pháo đang chờ
chung quanh Ditton và Esher. Cùng lúc đó, bốn cỗ máy chiến đấu của
chúng, trang bị cùng một loại ống, băng qua sông, hai tên trong bọn hiện ra
đen bật trên nền trời phía Tây trong tầm mắt tôi và vị cha xứ trong khi
