tới mức nào. Chúng có hiểu rằng hàng triệu người chúng ta được tổ chức,
có kỷ luật, đang hợp tác với nhau hay không? Hay chúng nghĩ về những
phát đạn bắn ra, các trái pháo chợt gây nhức nhối, vòng vây vững chắc của
chúng ta quanh nơi đồn trú của chúng cũng giống như chúng ta nghĩ về sự
đồng lòng phẫn nộ tấn công của một tổ ong bị chúng ta quấy nhiễu? Chúng
tưởng là chúng có thể xóa bỏ chúng ta chăng? (Lúc ấy không ai biết chúng
cần thức ăn gì.) Hàng trăm câu hỏi như thế vật vã trong tâm trí tôi, khi tôi
nhìn đội hình phòng vệ rộng lớn ấy. Và trong thâm tâm, tôi nghĩ tới các lực
lượng bí ẩn đang ẩn nấp ở hướng Luân Đôn. Họ đã chuẩn bị hầm bẫy chưa?
Các xưởng thuốc súng ở Hounslow đã sẵn sàng làm cạm bẫy chưa? Liệu
người dân Luân Đôn có dũng khí và can đảm để biến khối nhà cửa đồ sộ
của họ thành một Moscow lớn hơn chăng?
Thế rồi, sau một hồi lâu như vô tận, trong khi chúng tôi lom khom
nhìn chăm chú qua bờ giậu, cơn chấn động như tiếng súng từ xa dội tới.
Một tiếng nữa gần hơn, rồi một tiếng nữa. Khi ấy tên Hỏa tinh bên cạnh
chúng tôi giơ ống lên bắn, như bắn súng, tiếng nổ mạnh làm rung chuyển
mặt đất. Tên quay về phía Staines bắn tiếp sau. Không lửa, không khói, chỉ
có tiếng nổ mạnh kia.
Tôi quá kích động vì các phát pháo bắn cách quãng từng phút này tới
nỗi quên khuấy mất cả sự an toàn của bản thân và hai bàn tay bỏng rát, tôi
leo lên bờ giậu, nhìn đăm đăm về phía Sunbury. Khi đó tiếng nổ thứ hai rền
vang, viên đạn lớn bay rít trên đầu về hướng Hounslow. Tôi tưởng ít nhất
sẽ thấy khói hay lửa, hay một dấu hiệu tương tự nào đó. Nhưng tôi chỉ thấy
bầu trời xanh thẳm bên trên, với một ngôi sao đơn độc, và sương mù trắng
lan rộng thấp bên dưới. Không có tiếng loảng xoảng nào, không có tiếng nổ
vọng lại nào. Yên lặng được vãn hồi, lâu tới ba phút.
Vị cha xứ đứng lên cạnh tôi mà hỏi: “Cái gì vậy?”
Tôi nói: “Có trời biết!”
Một con dơi chập chờn bay ngang rồi biến mất. Tiếng la hét náo loạn
từ xa nổi lên rồi tắt. Tôi nhìn lại người Hỏa tinh, thấy bây giờ hắn di
