CHƯƠNG BA
Rex là một trong những cửa hiệu bán xa xỉ phẩm Âu Tây vừa lâu năm
vừa nổi tiếng nhất miền Motomachi thuộc Yokohama. Từ khi ông chồng
qua đời, Fusako vẫn trông nom công việc buôn bán. Lối kiến trúc Tây Ban
Nha của căn nhà nhỏ hai tầng trông thực nổi bật; cửa sổ hoa đầu theo lối Âu
Tây nằm ẩn sâu vào bức tường dày quét vôi trắng phía trước cửa hiệu luôn
luôn được trang hoàng đẹp mắt, thú vị. Bên trong một căn gác lửng lộ thiên
quay mặt ra một trung đình lát gạch nhập cảng từ Tây Ban Nha. Ở chính
giữa trung đình có một vòi nước nhỏ đang phun nước phì phì. Pho tượng
tửu thần Hy Lạp Bacchus bằng đồng, trên tay móc lủng lẳng vài cái cà vạt
hiệu Vivax, là một trong những món hàng giá trị hiếm có mà người chồng
Fusako đã thu thập trong lúc sinh thời – những thứ này không phải để bán
nên đề giá rất cao để làm nản lòng những ai muốn mua.
Dưới quyền Fusako có một ông quản lí lớn tuổi và bốn cô gái bán
hàng. Khách hàng là những ngoại nhân giàu có sống ở Yokohama, một số
lớn những tay ăn chơi, những người làm nghề điện ảnh từ Tokyo tới, và cả
một số người từ những cửa hiệu bán lẻ trong vùng Ginza xuống mua hàng
dự trữ. Hiệu Rex đã nổi tiếng và được tin tưởng là khéo kén chọn hàng hoá
phẩm chất tuyệt hảo, nhất là quần áo và những món hàng nhập cảng dành
cho đàn ông. Cả Fusako lẫn viên quản lí tên là Shibuya – người có cùng
những thú vị với chồng bà ngày trước – đều là những người mua hàng rất kĩ
tính.
Bất kì lúc nào có một chiếc tàu mới cập bến Yokohama thì cũng có một
nhân viên quan thuế, bạn cũ của gia đình, nhờ những chỗ quen biết, vẫn đưa
chồng nàng hoặc người đại diện vào thẳng kho chứa hàng hoá mới được rỡ
xuống tàu và còn chất trong kho. Thường thường Fusako có thể mua được
hàng ngay trước khi các khách mua khác biết là hàng đã tới. Cửa hiệu của
nàng vẫn có cái lối nhấn mạnh vào nhãn hiệu nêu rõ phẩm chất của món
hàng trong khi đưa ra nhiều giá cả khác nhau. Chẳng hạn như hiệu Rex đặt
mua áo len đàn ông hiệu JAEGER rồi chia ra đồng đều, một nửa là những
thứ hạng tốt nhất, một nửa là thứ thông dụng nhất. Với những món hàng da
