Chúng nó ngắm nhìn theo cái lưng gù như lưng mèo lết chân đi xuống
con đường mòn, bước theo con đường ranh giữa ánh nắng và bóng râm.
Thằng số bốn là đứa đầu tiên chặc lưỡi một cái rồi lên tiếng:
“Quanh đây có ối thằng cha y như thế đi đến đâu cũng thấy tụi này –
và lão ta ‘yêu tụi nhỏ’ mà. Tao đánh cá với bọn mày là lão ta vừa cảm thấy
mình hết sức quảng đại”.
Sáu thằng lỏi con chia nhau những cái bánh sandwich và rau sống cùng
ít bánh ngọt rồi uống hồng trà ướp lạnh rót ra từ những cái bình thủy nho
nhỏ. Từ phía khúc đường xe lửa mấy con chim sẻ bay tới đậu ngay phía
ngoài chỗ chúng đang ngồi quây thành vòng tròn; tuy nhiên, chẳng thằng
nào thèm vứt lấy một mẩu bánh vụn cho mấy con chim ăn. Thói độc ác
không chút từ bi vẫn là điều đứa nào trong bọn cũng muốn khoe khoang với
bè lũ.
Bọn này đều là con cái các ‘gia đình khá giả’, mẹ chúng đã gói cho
chúng những bữa ăn thực ngon có nhiều món: Noboru cảm thấy hơi xấu
hổ về những cái bánh sandwich đơn bạc của mình. Chúng ngồi bắt chéo
chân trên mặt đất, đứa thì mặc quần cụt, đứa thì mặc quần chẽn có sọc dài.
Cái cuống họng nhỏ bé của thằng thủ lĩnh làm việc một cách mệt nhọc
trong lúc nó nhai ngốn ngấu thức ăn.
Trời nóng hết sức. Lúc này mặt trời đang dội lửa thẳng xuống mái nhà
kho, những mái hiên ngắn hẹp không đủ che nắng cho chúng nó nữa.
Noboru vừa nhai nhồm nhoàm, lúng búng – thói quen vẫn làm cho
nó bị mẹ mắng luôn luôn – vừa nhấp nháy đôi mắt nhìn lên ánh nắng chói
chang như thể muốn cắn, nuốt luôn mặt trời vào trong cái mồm há hốc. Nó
nhớ lại bức họa toàn bích nó ngắm đêm trước. Bức họa ấy hầu như đã nắm
trọn màu xanh tuyệt đối của bầu trời. Thằng thủ lĩnh nói chắc như đinh
đóng cột là trên địa cầu này chẳng còn gì mới mẻ để mà tìm kiếm nữa;
nhưng Noboru vẫn tin tưởng vào cuộc mạo hiểm trong vùng đất sâu thẳm
miền nhiệt đới xa xôi nào đó. Nó vẫn tin tưởng vào cái khung cảnh ồn ào
muôn sắc muôn màu ở một hải cảng xa xôi nào đó; vào những nải chuối,
những con chim anh vũ do những cánh tay bóng loáng của đám thổ dân da
đen bầy bán nơi này.
Thằng thủ lĩnh mỉm cười lạnh lẽo:
