CHƯƠNG HAI
Quà cho Fusako là một cái ví da cừu trư. Thât là một món đồ dị dạng
với cái quai xách trông như đầu con chuột, cái nắp gài và những mũi khâu
thực thô kệch; vậy mà nàng đã mang theo khi ra khỏi nhà, vẻ mặt hí ha hí
hởn, rồi còn lại đem trưng ra một cách thích thú khoe khoang ngoài cửa
hiệu khiến ông già Shibuya cũng phải cau mày khó chịu.
Vào ngày cuối năm, Fusako và Ryuji mỗi người đi một đường; nàng
phải trông nom công việc ngoài cửa hiệu Rex và chàng phải trực buổi chiều
trên tàu Rakuyo. Lần này hình như họ thấy phải xa cách nhau trong nửa
ngày trời là truyện tự nhiên, không có gì thắc mắc.
Buổi tối, khi Fusako từ cửa hiệu về đến nhà thì đã quá 10 giờ, Ryuji
đã đỡ tay Noburo và bà quản gia trong việc quét dọn lau chùi nhà cửa theo
như tục lệ mỗi tối ba mươi; có ba người nên năm nay công việc hoàn tất
mau chóng hơn hẳn mấy năm trước. Ryuji chỉ thị mau mắn y như thể đang
chỉ huy công việc quét dọn lau chùi tất cả mọi nơi trên tàu và Noburo từ
sáng đã bớt sốt, tuân hành những chỉ thị của chàng một cách rất hỉ hả.
Fusako bước vào trong nhà khi ba người đang xuống cầu thang
lễ mễ khuân theo nào chổi, nào sô nước sau khi đã lau chùi sạch sẽ các
phòng trên gác. Ryuji đã xắn tay áo và quấn quanh đầu một tấm khăn lau;
Noburo cũng quấn khăn trên đầu, hai má nó đỏ hồng nóng rực. Cảnh tượng
đó khiến Fusako vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhưng nàng cũng không
khỏi hơi lo lo cho tình trạng sức khỏe của thằng bé.
“Hãy yên lòng mà! Cách tốt nhất để làm tan cơn cảm lạnh là làm thực
hăng cho đổ mồ hôi ra.”
Lời nói mạnh mẽ này có thể là một cố gắng bạo dạn để làm yên lòng
Fusako, nhưng ít nhất đó là ‘lời nói của đàn ông con trai’ điều mà căn
nhà này đã bao nhiêu lần chưa hề nghe thấy. Những bức vách và những
hàng cột kèo cũ kĩ trên trần nhà hình như vừa cảm thấy vừa bị trói buộc,
vừa bị lôi cuốn mạnh mẽ vì cái ‘lời nói của đàn ông con trai’ này.
Khi cả nhà đã quây quần để lắng nghe hồi chuông giao thừa và ăn món
kiều mạch trong ngày cuối năm, bà quản gia lại kể một chuyện vui của bà
trong quá khứ - câu chuyện mà đêm cuối năm nào bà cũng lôi ra kể. “Tại
