“Nhưng trận bão lần này trong vùng biển Caribbean thì thực kinh
khủng. Chiếc Rakuyo đóng ở ngoại quốc từ hơn hai mươi năm trước đây đã
bắt đầu thấm nước khi gặp trời xấu. Ừ, lần này nước dò vào qua các lỗ đinh
đóng dưới đáy tàu. Vào những lúc đó thì chẳng còn phân biệt gì sĩ quan với
thuộc viên nữa, ai nấy đều hì hục làm việc như nhau, loi ngoi bì bõm như
những con chuột ướt sũng nước, nhoài người mà hạ buồm xuống, nhét xi
măng vào các lỗ, các khe ngay sau khi trộn xong. Và cho dù có va đầu vào
vách hoặc bị hất tung vào bóng tối khi tắt điện, cũng chẳng ai có thì giờ mà
sợ sệt nữa.
“Này, cho chú hay một điều: dù cho có đi tàu trong bao nhiêu năm đi
nữa, mình cũng chẳng bao giờ quen chịu các trận phong ba. Tôi muốn nói
là cứ mỗi lần gặp một trận bão lớn là mình lại tin là đến ngày tận số rồi.
Thế mà hôm trước xảy ra trận bão cuối cùng này, lúc mặt trời lặn trông
giống hệt một đám cháy lớn, màu đỏ trên nền trời có vẻ sẫm đen và mặt
nước lại phẳng lặng như mặt hồ. Lúc ấy mình có dự cảm ngay là sắp xảy ra
truyện gì đáng ngại đây…”
“Thôi đi, em van; đừng kể những truyện như thế này nữa” Fusako vừa
kêu vừa đưa hai tyay bịt chặt lấy tai. “Xin anh từ nay đừng kể những truyện
như thế này nữa.”
Dáng điệu có vẻ phường tuồng của mẹ nó đã làm cho Noburo
khó chiu: tại sao bà phải bịt tai lại và phản đối một câu truyện mạo hiểm rõ
ràng là được kể cho nó nghe? Hay câu chuyện đó đã được kể ra chỉ vì bà
mà thôi?
Ý nghĩ này làm cho nó bực bội. Trước đây Ryuji đã kể những truyện
đi bể như thế nhưng lần này giọng điệu chàng có vẻ khác hẳn. Giọng điệu
anh chàng làm cho Noburo nhớ đến người bán hàng rong đeo bao hàng trên
lưng khi đưa hai bàn tay dơ dáy ra bầy hàng cho khách xem. Cởi gói hàng
đeo trên vai xuống rồi trải ra, bầy đủ mọi thứ trên mặt đất cho mọi người
xem. Một trận bão biển dọc theo lối trên vùng biển Caribbean – phong cảnh
dọc theo kên đào Panama – một buổi hội ấy đầy bụi đất đỏ tại miền quê
xứ Ba Tây – một trận bão mây mưa chồng chất ở vùng nhiệt đới làm
cả thôn làng chìm ngập trong nháy mắt – những con chim anh vũ bẩy màu
