Edvard nhắm mắt lại lần nữa, thở hắt ra.
“Có lá thư nào không?” Gudbrand hỏi.
Edvard gắng gượng đứng lên, trao xấp thư cho Gudbrand. Dale vẫn giữ
nụ cười toét trên môi, và cả đôi mắt vô hồn ấy. Edvard chụp nòng súng của
Dale và nghiêm mặt lại.
“Ở nhà cậu còn ai không, Dale?”
Anh đã định nói câu này bằng giọng bình thường, nhưng tất cả những gì
bật ra chỉ là tiếng thều thào khàn khàn, cộc lốc.
“Nó chẳng nghe được cái gì đâu!” Gudbrand nói, lật lật xấp thư. “Tôi đã
không nhận ra nó bị nặng thế này!”. Edvard nói, vẫy vẫy bàn tay trước mặt
Dale.
“Lẽ ra cậu ta không nên ở đây. Có một lá thư từ gia đình cậu ta này. Cho
cậu ta xem đi, rồi anh sẽ hiểu ý tôi.”
Edvard cầm lấy bức thư và giơ lên trước mặt Dale, nhưng cậu ta chẳng
phản ứng gì ngoài một nụ cười thoáng qua. Thế rồi cậu ta lại há hốc nhìn
vào vô tận, hay bất kỳ cái gì ngoài kia thu hút ánh mắt của cậu ta.
“Cậu nói đúng!” anh đáp. “Cậu ta bị nặng lắm rồỉ.”
Gudbrand trao một lá thư cho Edvard. “Tình hình ở nhà thế nào?” gã hỏi.
“À, cậu biết đấy…” Edvard nói, nhìn chằm chăm lá thư.
Gudbrand không biết, vì gã với Edvard đã không nói chuyện nhiều với
nhau từ mùa đông năm ngoái. Chuyện này thật lạ nhưng ngay cả ở đây,
trong hoàn cảnh này, hai con người có thể dễ dàng xoay xở tránh mặt nhau
nếu họ muốn. Không phải Gudbrand không ưa gì Edvard; trái lại, gã tôn
trọng người đàn ông vùng Mjodal mà gã cho là một người thông minh, một
người lính dũng cảm và luôn hỗ trợ các chàng tân binh non trẻ trong tiểu
đội. Hồi mùa thu Edvard đã được thăng chức lên Scharfuhrer, tương đương
với cấp bậc trung sĩ trong quân đội Na Uy, nhưng các trách nhiệm của anh
vẫn vậy. Edvard đùa rằng anh ta được thăng chức vì những người khác
ngỏm cả rồi, thế nên họ còn thừa lại cả đống mũ trung sĩ.
Gudbrand thường xuyên nghĩ rằng trong những hoàn cảnh khác, hai
người họ đã có thể trở thành những người bạn tốt. Tuy nhiên, các sự kiện
