Cô cố gọi vào số di động của Harry một lần nữa, nhưng vẫn là giọng
người phụ nữ lặp lại rằng điện thoại đang tắt máy hoặc đang nằm ngoài
vùng phủ sóng.
Ellen bèn chụp một tấm vải lên trên cái lồng, nói chúc ngủ ngon với
Helge rồi tắt đèn và rời phòng. Phố Jens Bjelkes vẫn vắng vẻ khi cô đi vội
đến phố Thorvald Meyers mà cô biết vào giờ này tối thứ Bảy sẽ đông
người. Bên ngoài nhà hàng Fru Hagen, cô gật đầu chào vài người mà hẳn
cô đã trao đổi vài lời với họ vào một buổi tối ẩm ướt, trên những con phố
đèn đuốc sáng trưng ở Grunerlokka này. Cô chợt nhớ mình đã hứa mua cho
Kim ít thuốc lá nên cô quay lại đi xuống siêu thị 7-Eleven tại Markveien.
Cô trông thấy một gương mặt mới mà cô bỗng lờ mờ nhận ra và bất giác
mỉm cười khi thấy hắn ta nhìn cô.
Trong siêu thị 7-Eleven, cô ngập ngừng cố nhớ lại Kim hút Camel hay là
Camel Lights, nhận ra họ đã dành cho nhau ít thời gian ra sao. Và vẫn còn
quá nhiều điều họ phải biết về nhau thế nào. Và rằng đây là lần đầu tiên
trong cuộc đời cô điều đó không làm cô khiếp sợ, mà là một điều cô hằng
mong đợi. Cô thấy vô cùng hạnh phúc. Ý nghĩ về anh đang nằm trần truồng
trên giường cách chỗ cô đang đứng ba khối nhà lấp đầy trong cô những
khao khát uể oải nhưng ngọt ngào. Cô chọn bao Camel, sốt ruột chờ đến
lượt được phục vụ. Ra ngoài đường, cô đã chọn lối tắt dọc theo sông
Akerselva.
Cô chợt nhận ra trong một thành phố lớn khoảng cách giữa đông nghẹt
người và hoàn toàn cô lập mới ngắn làm sao. Bất thần tất cả những gì cô
nghe thấy là tiếng con sông chảy róc rách và tiếng tuyết lạo xạo dưới ủng.
Đã quá muộn để hối tiếc vì mình chọn đường tắt khi giờ đây cô mới nhận
ra rằng cô không chỉ nghe thấy tiếng bước chân mình. Bây giờ cô còn nghe
được hơi thở, nặng nề và hổn hển. Khiếp sợ và giận dữ, Ellen nghĩ, không,
cô biết rằng vào lúc đó mạng sống của cô đang gặp nguy hiểm. Cô không
quay người lại, chỉ co giò chạy. Những bước chân sau lưng cô ngay lập tức
cũng bắt nhịp. Cô cố gắng chạy bình tĩnh, cố gắng không hốt hoảng hoặc
không chạy vung chân tay. Đừng chạy như một bà già, cô nghĩ, bàn tay cô
tìm kiếm bình xịt hơi cay trong túi áo khoác, nhưng những bước chân đằng
