Cạnh chiếc máy photocopy, cô gái trẻ má hồng tức thì ngước mắt lên và
mỉm cười khi Harry đi ngang. Anh chẳng buồn mỉm cười đáp lại. Có lẽ là
một trong mấy cô gái văn phòng. Mùi nước hoa của cô ta thật ngọt và nồng,
đơn giản là khiến anh thấy khó chịu. Anh nhìn xuống kim chỉ phút trên
đồng hồ đeo tay.
Vậy là giờ đây mùi nước hoa bắt đầu làm anh khó chịu. Anh bị chuyện gì
vậy? Ellen đã nói rằng anh thiếu nghị lực tự nhiên, hoặc bất kể nó nghĩa là
gì mà hầu hết mọi người cố vùng vẫy mà trồi lên lại. Từ Bangkok về anh
chán nản một thời gian dài đến mức đã tính chuyện bỏ cuộc không bao giờ
còn trồi đầu lên nữa. Mọi thứ đều giá lạnh và tối đen, mọi cảm giác của anh
không hiểu sao đã cùn nhụt đi. Như thể anh đã chìm sâu dưới nước. Đó
từng là sự thinh lặng tuyệt vời. Khi người ta nói chuyện với anh, từ ngữ
như những bọt khí thoát ra từ miệng họ, hối hả bay lên rồi tan mất. Anh đã
nghĩ vậy ra chết đuối cũng giống thế, và anh chờ đợi. Nhưng chẳng xảy ra
chuyện gì. Chỉ là khoảng chân không. Mà cũng tốt thôi. Anh đã sống sót.
Nhờ có Ellen.
Cô đã có mặt trong mấy tuần đầu tiên sau khi anh quay về, khi anh đã
phải thừa nhận mình thất bại và bỏ về nhà. Cô lo sao cho chắc rằng anh
không đến mấy quán bar, bắt anh thở ra khi anh đi làm muộn, rồi căn cứ
theo đó mà tuyên bố anh có say xỉn hay không. Đã vài lần cô buộc anh về
nhà nhưng cô giữ kín chuyện đó. Chuyện này cần thời gian nhưng Harry
chẳng có việc gì đặc biệt mà làm. Ellen gật đầu hài lòng hôm thứ Sáu đầu
tiên họ khẳng định được rằng anh tỉnh táo đi làm năm ngày liên tiếp.
Cuối cùng anh đã hỏi thẳng cô. Với học viện cảnh sát và tấm bằng luật
sau lưng, cả cuộc đời còn ở trước mặt, tại sao cô lại tình nguyện quàng vào
cổ cái ách này? Chẳng lẽ cô không nhận ra làm thế cũng chẳng có lợi gì
cho sự nghiệp của mình sao? Cô thấy khó tìm được những bạn bè bình
thường và thành đạt hay sao?
Cô nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc, trả lời rằng cô làm thế chỉ nhằm học
hỏi hết kinh nghiệm của anh mà thôi. Anh là điều tra viên xuất sắc nhất họ
có trong Đội Hình sự. Nhảm nhí, dĩ nhiên, dẫu vậy anh thấy tự mãn vì cô
lại chịu nói ra vậy. Thêm nữa, Ellen là một điều tra viên nhiệt tình, tham
