nói rõ lời của ông đã bị trích dẫn sai. Đổi lại ông hứa cung cấp cho họ
thông tin nội bộ về sai lầm ngớ ngẩn nghiêm trọng của Bộ trưởng Ngoại
giao tại cuộc họp ủy ban Tài chính châu Âu. Tổng biên tập xin thêm thời
gian suy nghĩ. Nửa tiếng sau ông ta gọi lại. Có vẻ cô nàng Natasja này mới
đến làm cho tờ báo, cô ta thừa nhận mình có thể đã hiểu lầm Brandhaug.
Họ sẽ không đăng tin đính chính, nhưng cũng sẽ không theo đuổi vấn đề
này nữa. Thực hành hạn chế thiệt hại đã thành công.
Brandhaug tợp một ngụm lớn, đảo whisky trong miệng và nếm hương
thơm nồng nhưng êm ngọt xuống tận sâu trong mũi. Ông nhìn xung quanh.
Ông đã ngủ ở nơi này bao nhiêu đêm rồi? Đã bao nhiêu lần ông tỉnh giấc
trên chiếc giường cỡ lớn hơi mềm mại này, thấy hơi nhức đầu sau khi đã
nốc quá nhiều? Đã bao nhiêu lần ông đề nghị người phụ nữ nằm cạnh mình
- nếu như cô ta vẫn còn nằm ở đó - đi thang máy xuống phòng ăn sáng dưới
tầng một, rồi đi xuống cầu thang tới khu tiếp tân, để trông như thể cô ta
đang bước ra từ cuộc gặp gỡ bên bàn ăn sáng, chứ không phải từ các phòng
ngủ. Chỉ là cẩn thận thôi.
Ông tự rót cho mình cốc nữa.
Với Rakel thì sẽ khác. Ông sẽ không đuổi cô xuống phòng ăn sáng.
Có tiếng gõ nhẹ lên cửa. Ông đứng dậy, nhìn lại lần cuối tấm trải giường
dành riêng có màu vàng và vàng nhũ, cảm thấy hơi trào dâng nỗi sợ hãi.
Nhưng ông nhanh chóng gạt sang bên, bước bốn sải chân tới cửa. Ông kiểm
lại mình trước gương, đẩy lưỡi qua hàm rằng trắng bóc. Ông thấm nước bọt
lên ngón tay rà dọc theo hai lông mày rồi mở cửa.
Cô đang tựa người vào tường, chiếc áo khoác không cài cúc. Bên trong
áo khoác cô đang mặc chiếc váy len màu đỏ. Ông đã đề nghị cô mặc cái gì
đó màu đỏ. Mí mắt cô nặng nề và cô ném sang ông một nụ cười gượng.
Brandhaug ngạc nhiên - ông chưa từng thấy dung mạo của cô như thế này.
Chắc hẳn cô đã uống rượu hoặc dùng loại thuốc nào đó rồi - đôi mắt cô dò
xét ông một cách lãnh đạm. Ông không thể nhận ra giọng cô khi cô lẩm
bẩm rời rạc điều gì đó về việc không tìm ra chỗ này. Ông nắm lấy cánh tay
cô nhưng cô vùng ra. Ông bèn dẫn cô vào phòng, đặt nhẹ tay lên eo lưng
cô. Rakel ngồi phịch xuống sofa.
